Grand Prix de Belgique

L'ensemble des pilotes, à l'exception des deux Ferrari, s'élancent pour un tour d'installation. Jean Alesi, premier homme en piste connait malheureusement un problème de pression du circuit d'alimentation en carburant sur la monoplace qui l'oblige à, déjà, abandonner la séance. Mazzacane et son coéquipier, Gené sont les seuls à limer la piste pendant les 22 premières minutes. Button et Verstappen viennent en effet les suppléer.

Dès le premier tour rapide du phénomène britannique, c'est un déjà honorable 1:57.834. Il se fait bientôt devancer par Wurz et Verstappen puis Trulli mais parvent à se maintenir dans les positions de tête. Ainsi après 35 minutes, Trulli domine en 1:54.904, devant Button (1:55.278), Herbert (1:55.347), Wurz (1:55.698) et De la Rosa (1:56.795). Mais bientôt Jacques Villeneuve fait briller le museau de la BAR-Honda, en prenant la tête de la séance en 1:54.849, lors de son 5ème tour.

Il reste moins d'une vingtaine de minutes et Barrichello se décide à entrer en piste. Chez McLaren, on n'a procédé qu'au tour d'installation et depuis on demeure dans les stands. Heinz-Harald Frentzen connait des problèmes du côté de la boite ou du moteur où des volutes de fumée s'échappent. Barrichello s'approprie le meilleur temps en 1:54.714, à 10 minutes de la fin de cette première séance. Dans le même instant, Irvine est très à l'aise sur le premier secteur, battant tour après tour le record du partiel, sans se sortir toutefois de son 8ème rang.

A 7 minutes du drapeau à damiers, Coulthard et Häkkinen prennent la piste. L'Ecossais, malgré une monoplace apparemment très chargée en carburant, explose le temps de Rubens Barrichello en 1:53.398. Schumacher entre lui en piste. Häkkinen se "rapproche" de l'autre McLaren avec le deuxième rang en 1:54.635. Schumacher est lui dès son tour de lancement à moins de 4 dixièmes des temps de la McLaren n°2 dans les 2 derniers partiels. A quelques dizaines de secondes de la fin de séance, Schumacher s'intercale entre les deux monoplaces grises en 1:54.408. Beau tir groupé des deux Benetton aux 7ème (Wurz) et 8ème rang (Fisichella). Frentzen et Alesi n'ont évidemment pas pu réaliser des perfomances significatives.