Grand Prix de Belgique

Eddie Irvine est le premier à s'aventurer en piste peu après le feu vert marquant les 9h, sur une piste à 22 degrés. Il fait doux à Spa ce matin puisque la température ambiante est à 17 degrés. Dès le début de la séance beaucoup de monoplaces sont en piste pour leur tour d'installation. Michael Schumacher ne tarde pas à s'engager sur le circuit, bientôt suivi par Rubens Barrichello. Verstappen est le premier à s'attaquer au chronomètre réalisant 1:56.561. Les deux Benetton prennent la piste. Mais déjà, Pedro De la Rosa améliore le temps de son coéquipier en 1:56.930 puis 1:55.4. Alexander Wurz est lui aussi sur un tour volant, qui lui permet d'accrocher 1:56.7, pour le 3ème rang. L'Autrichien poursuit son effort dans le premier secteur mais échoue finalement à l'amélioration.

Mika Salo s'approprie la tête du classement avec une amélioration de 402 millièmes. Michael Schumacher s'engage sur un tour rapide. Mika Häkkinen prend lui la piste avec le mulet, qu'il préfère apparemment au niveau comportement. Jenson Button est le plus rapide dans le secteur de l'Eau Rouge. Du côté de Coulthard, McLaren procède à un changement de moteur. La BAR-Honda est ici à son aise dans les grands espaces et les grandes courbes, Jacques Villeneuve prend en effet la tête de la séance. Mais il est en quelques secondes devancé par Barrichello. Après 16 minutes, le classement est le suivant: Barrichello, Salo, Villeneuve, Verstappen, Diniz, M. Schumacher, Alesi, De la Rosa, Button et Zonta.

Villeneuve ne s'en laisse pas compter et reprend dans l'intervalle la tête provisoire, dans un temps légèrement plus lent que le meilleur temps de Coulthard hier. Frentzen fait bien mieux qu'hier en accrochant le 4ème temps. Fisichella et Coulthard sont alors après 18 minutes les seuls pilotes sans un tour chronométré. Les deux Williams paraissent assez impressionnante, passant réellement à fond dans Blanchimont. Frentzen est de retour au stands après un tour où il a signé d'impressionnants temps partiels. Le pilote Jordan a le potentiel pour prendre le meilleur temps.

Ralf Schumacher se hisse au 3ème rang, tandis que c'est la 6ème place qui échoit à Zonta. Rubens Barrichello mène un essai d'arrêt ravitaillement. Herbert surprend à nouveau après 20 minutes en acquérant la 2ème place. Coulthard reprend enfin la piste après que ses problèmes moteur aient été résolus, sans changement du bloc en fait. Belle progression d'Alexander Wurz qui passe du 18ème rang au 4ème en 1:54.1. Il reste 21 minutes et Villeneuve mène devant Herbert, R. Schumacher, Wurz, Heidfeld, Barrichello, Salo, Frentzen, M. Schumacher, Zonta, Häkkinen, Verstappen, Trulli, Fisichella, Diniz, Alesi, Button, Mazzacane et Irvine.

Frentzen, déjà 5ème, réalise le record sur le premier partiel, poursuivant par un excellent second partiel. Mais ça n'est pas suffisant pour le pilote Allemand qui demeure 5ème. De la Rosa et Herbert s'intercalent aux 2ème et 3ème rangs. Belle 9ème place de Nick Heidfeld. Button réalise un superbe tour qui lui permet de prendre le meilleur temps provisoire en 1:52.383.

Alors que Frentzen s'approprie à nouveau le record sur le premier partiel, Jos Verstappen connait des soucis techniques qui l'obligent à abandonner sa monoplace. Frentzen confirme son beau record en subtilisant le meilleur temps à Button en 1:52.231. Mais le pilote Jordan n'a pas le temps de souffler puisque Ralf Schumacher prend le record sur le second partiel et d'une pierre deux coups, la tête de la séance en 1:51.998. Cela s'agite décidément puisque Trulli confirme à son tour le potentiel des Jordan avec un 1:51.966. Les pilotes McLaren et Ferrari sont très loins, Barrichello est ainsi 9ème, Michael Schumacher 14ème, Häkkinen juste devant 13ème et Coulthard dernier sans temps significatif.

Alesi améliore grandement son temps d'hier puisqu'il gagne presque 4 secondes se hissant aux 5ème rang en 1:52.630, juste devant Jacques Villeneuve. Eddie Irvine est parmi les seul pilote en piste. Häkkinen choisit cet instant pour reprendre la piste. Heidfeld se hisse à nouveau dans le top 10, en 1:53.276, à la 7ème place. Häkkinen améliore grandement le temps de Trulli en 1:51.043. Schumacher s'attaque lui aussi au chronomètre, il reste moins d'une minute et le pilote allemand a pris le record sur le premier partiel. Il se hisse au 6ème rang en 1:52.316 avant que Coulthard ne s'intercale au 5ème rang en 1:52.088.