Grand Prix de Belgique

La direction de course prend la décision 5 minutes avant le départ du tour de formation, à 14h, au vu des montes pneumatiques, d'opter pour le départ sous voiture de sécurité. La pluie a cessé et la piste est en phase d'assèchement. Dès la fin du premier tour, la voiture de sécurité se retire, et les monoplaces sont libérées. Au début du troisième tour, Button attaque Trulli, le passe à la Source, mais est piégé par l'italien à l'accélération qui reprend l'avantage. A la fin du tour suivant, Schumacher profite de la bataille entre Trulli et Button pour surprendre le Britannique. Il enchaîne à la Source passant Trulli. Button s'infiltre lui aussi et touche l'Italien qui part en tête-à-queue. La course est terminée pour l'Italien, et Jenson se fait dépasser à l'Eau Rouge par son coéquipier.

Après 4 tours, les premiers changements pneumatiques commencent, débutés par Alesi puis Heidfeld. Au 6ème tour ce sont notamment les deux frères Schumacher qui changent leurs pneus pluie pour des slicks. Alesi est l'homme le plus rapide en piste. McLaren attend le 7ème tour pour ravitailler avec Häkkinen, accompagné par Button.

A cet instant, la plupart des pilotes sont passés par les stands. Alesi a énormément profité de ces 3 tours en slick, le Français se trouve au 5ème rang et détient le record sur le second secteur! Coulthard ressortant des stands au 9ème rang. Häkkinen mène au 9ème tour donc, devant Michael Schumacher (+6.2), Ralf Schumacher (+13.4), Alesi (+18.6), Button (+24.9), Villeneuve (+26.6) et Barrichello (+27.7). Fisichella se fait percuter par Verstappen à l'Arrêt de Bus, et doit renoncer, mais sa monoplace est rapidement dégagée. Schumacher remonte au rythme d'une demi-seconde par tour sur Häkkinen.

Häkkinen perd le contrôle de sa monoplace au 12ème tour, partant en tête-à-queue, peut-être sur un incident de différentiel ou du fait d'une adhérence surprise pour lui et Schumacher prend la tête. Le Finlandais a perdu dans l'affaire une dizaine de secondes. Les 3 hommes les plus rapides en course sont Michael Schumacher, Mika Häkkinen et Jean Alesi. Nick Heidfeld casse sa transmission dans les Fagnes au 13ème tour. Pedro De la Rosa est contraint à une pénalité de 10 secondes.

C'est au tour d'Häkkinen d'être plus rapide que le champion allemand. 2 des 4 hommes candidats au titre, Barrichello et Coulthard perdent beaucoup avec leurs respectives 7ème et 9ème places. Coulthard menace Frentzen, 8ème mais ne parvient pas à trouver l'ouverture. Schumacher reprend à nouveau du champ, perdant 1 seconde au tour lors des 15ème et 16ème tour. Il a donc désormais 7 secondes de retard sur le pilote Allemand, qui est à quelques dizaines de kilomètres de ses bases de Kerpen.

On se prépare au ravitaillement dans l'écurie Prost, pour Alesi, le premier à s'arrêter du fait qu'il ait chaussé des pneus "secs" le premier. L'écurie interrogée affirme qu'elle s'attendait à une telle compétitivité après le warm-up. Le Français ravitaille au 18ème tour, reprenant la piste au 9ème rang. Il est dépassé par Diniz avant les Combes. On se prépare justement chez Sauber à l'arrêt. On fait de même chez BAR et Ferrari. Barrichello pénètre dans les stands au 20ème tour, pour un arrêt court. Salo le passe avant le Raidillon, mais Barrichello reprend son bien aux Combes. On se tient prêt à nouveau chez Ferrari pour Schumacher. Diniz passe a son tour aux stands mais est un peu ralenti par un incident avec le lève-vite, le pilote Brésilien perdant dans cette opération 3 à 4 secondes. Schumacher ravitaille au 22ème tour, pour un long arrêt (11s). Les mécaniciens en profitent pour retirer les cornières sur les ailerons. Salo et Zonta ravitaillent à leur tour. Barrichello passe Herbert aux Combes. Coulthard se fait menaçant sur Frentzen à Malmedy. Villeneuve passe aux stands au 24ème tour.

Le soleil revient peu à peu sur le circuit. C'est au tour du 2ème d'alors, Ralf Schumacher de s'arrêter 8.9s pour chausser de nouvelles gommes et de faire le plein de carburant. Button passe à son tour dans la voie des stands au 26ème tour, ressortant derrière Alesi (6ème) et Barrichello (7ème). Häkkinen cède le commandement au 27ème passage pour un arrêt de 8.8s, ses pneus étant à la corde avant le ravitaillement. Alesi est désormais talonné par Barrichello. Frentzen et Coulthard s'arrêtent simultanément au 28ème tour, et le dépassement s'effectue dans les stands, au prix d'une grande célérité des mécaniciens de McLaren. Lorsque les deux hommes reprennent la piste, Herbert s'insère entre les deux hommes au 8ème rang. Une Minardi ne parvient pas à reprendre la course après son arrêt.

Barrichello a passé Alesi, les deux hommes se trouvant désormais aux 4ème et 5ème rangs. Après 30 tours, Schumacher possède 3.4s d'avance sur Häkkinen, 20s sur Ralf Schumacher, 29.6s sur Barrichello et 35s sur Alesi, 2 secondes devant Button. On se prépare chez Prost pour le dernier arrêt de l'Avignonnais. Le Français rentre au 31ème tour. Le ravitaillement se déroule sans incident, il reprend la piste en 9ème place derrière Villeneuve, 8ème. L'écart se resserre en tête de la course entre Schumacher et Häkkinen, l'Allemand perdant 7 à 8 dixièmes par tour.

On se prépare chez Ferrari pour Rubens Barrichello. Mais le Brésilien semble en panne sèche à l'entrée de la voie des stands, à 12 tours de l'arrivée. L'élan lui manque pour pénétrer jusqu'à son stand. Alesi s'arrête à l'Arrêt de Bus dans le même tour sur panne de pression d'essence, et range sa monoplace à l'entrée des stands, poussé ensuite par les commissaires pour dégager la voie. Barrichello poussé par ses mécaniciens jusqu'à son stand abandonne, victime en fait d'un problème informatique que le garage Ferrari n'a pu résoudre. A 8 tours de l'arrivée, alors qu'Häkkinen se fait de plus en plus pressant, Schumacher se fait une frayeur en refroidissant ses pneus, le train arrière décrochant légèrement au bout de Blanchimont.

Schumacher se manque aux Combes et se retrouve à 6 tours de l'arrivée, dans un mouchoir avec Häkkinen. Häkkinen tente un dépassement aux Combes alors que son adversaire va prendre l'avantage sur une Minardi, mais Schumacher ferme la porte, les deux roues manquant de se toucher à quelques centimètres près. Schumacher passe à gauche de Zonta et Häkkinen passe de justesse à droite juste avant Combes, réussissant le dépassement à 4 tours de l'arrivée. Ross Brawn, Ron Dennis et Alain Prost, devenu simple spectateur, n'en reviennent pas. Les deux hommes de tête s'attaquent à Pedro De la Rosa peu avant l'entrée du dernier tour. L'ensemble de l'équipe s'approche du muret pour fêter Häkkinen.

Le Finlandais passe la ligne 40 mètres devant Schumacher. Le pilote Ferrari bon joueur lui montre le pouce et lui fait signe que le Parc Fermé est juste après la Source, sans tour d'honneur. Ils terminent devant l'autre Schumacher, Ralf. Dans le parc fermé, les deux pilotes s'expliquent avec sérieux sur la première tentative de dépassement, bloquée par Schumacher, mais la discussion se termine dans la bonne entente, avant que les trois pilotes du podium pénètrent dans le monospace qui les emmène vers la cérémonie.