Grand Prix de Belgique

Entre les deux séances, les commissaires ont fait état d'une dégradation du béton juxtant le vibreur de sortie de l'arrêt de bus, expliquant les nombreuses crevaisons de la journée d'hier. On a procédé à une réparation de fortune en y plaçant quelques morceaux de gazon. Les commissaires annonceront durant la séance qu'une réparation définitive aura lieu à 11h après la fin de la séance.

Après une attente de 5 minutes, Mika Salo, Ralf Schumacher et Ricardo Zonta prennent la piste. Ils sont bientot rejoint par Heidfeld, Häkkinen et M. Schumacher. Schumacher prend tout de suite un rythme plus élevé. Frentzen peu après être sorti des stands doit s'arrêter sur incident mécanique après quelques mètres, au bas du Raidillon. Häkkinen aligne des tours très constants et rapides en moins de 1:52. Giancarlo Fisichella est passé en quelques tours de la 18ème place, à la 12ème puis la 9ème. Trulli et Ralf Schumacher, respectivement 3ème et 4ème reprennent la piste. Häkkinen rentré au stand se défait de son casque et du haut de sa combinaison, l'intervention sur la monoplace n°1 semble alors prévue pour durer.

Barrichello est un assidu de la piste, réalisant tours sur tours. Schumacher prend le relai, sans améliorer sa 6ème place. La mi-séance est déjà dépassé. Cette deuxième séance est un peu plus morne que la première, bien que l'animation en piste soit pratiquement équivalente. Les morceaux de gazon du côté de l'arrêt de bus se sont évidemment disloqués. Ralf Schumacher, qui se rapproche fortement du record de son frère sur le premier partiel, à 12 millièmes, réalise un temps sensiblement équivalent à son meilleur temps personnel. Les avantages apportés par les nouveaux réglages pour ce premier secteur se payent dans les sections sinueuses.

Jarno Trulli prend le record sur le premier partiel et poursuit son effort. Il est limite dans le deuxième gauche de Blanchimont et accroche le 2ème temps en 1:51.545 à 5 dixièmes de Mika Häkkinen. Il reste moins de 5 minutes et l'on sent que les pilotes reviennent en piste pour valider les réglages de base pour les qualifications. Häkkinen alors en piste a pourtant pris la voie des stands. Alesi n'a réalisé que très peu de tours dans cette seconde séance, en proie peut-être à des incidents techniques. Villeneuve se hisse au 8ème rang.

Button et Barrichello, notamment, sont eux aussi à l'attaque. Le Brésilien se hisse au 9ème rang tandis que Button accroche le 2ème temps en 1:51.367. Barrichello laisse le passage à Johnny Herbert, préférant abandonner son dernier tour. Nous sommes dans la dernière minute. Un morceau de capot moteur d'une Minardi se trouve dans la partie sinueuse du circuit, au virage 5. Le drapeau à damiers est agité mais aucune amélioration ne vient saluer son abaissement.

Les Ferrari semblent avoir tourné avec des pneus usés, au vu de l'état des constructions Bridgestone. Du côté de Prost, on apprend qu'Alesi est semble-t-il resté volontairement sur son acquis afin d'économiser un train de pneus. Coulthard a lui aussi masqué apparemment ses performances, en témoigne la différence qui le sépare d'Häkkinen et les différents partiels.