Grand Prix de Hongrie

La séance débute sous une fournaise matinale de 27°C et sur un asphalte déjà à 37°C. Irvine est le premier à s'élancer pour un tour d'installation. Du côté de Prost, Alesi courra bien ce vendredi, après avoir été examiné par le médecin de la FIA, Sid Watkins. Les deux Sauber, la Williams de Button, l'autre Jaguar puis la Minardi de Mazzacane entrent à leur tour en piste. Premiers tours de pistes à la huitième minute aussi pour Jean Alesi, très prudent, bientôt suivi par Jacques Villeneuve et Gaston Mazzacane.

Les 20 premières minutes se résument à des tours d'installation, en vue d'économiser les pneus, confrontés fortement à l'usure, ici à Budapest. Mazzacane, après un premier tour chronométré à la 20ème minute en 1:26.078, doit se résoudre à revenir à son garage en proie à un incident technique. Button et Villeneuve s'attaquent, à la demi-heure passée, à nouveau au chrono. Button prend bientôt le meilleur temps en 1:25.269 avant que Villeneuve ne signe 1:24.832. Tandis que Coulthard s'attaque à la piste, Villeneuve améliore son temps en 1:23.218. A l'issue des 35 premières minutes d'essais, Villeneuve (1:23.218) domine donc devant Diniz (1:23.292), Button (1:23.653), Gené (1:24.627), Mazzacane (1:24.832) et Zonta (1:24.973). Les autres pilotes n'ont pas encore été chronométrés tandis que les pilotes Ferrari sont les seuls à ne pas être entré en piste.

S'en suit un festival de Ralf Schumacher, qui descend maintes fois le chronomètre pour finalement établir un solide 1:21.739. Villeneuve et Salo se rapprochent. Au prix d'une grosse attaque, Alesi confirme sa bonne santé signant le 4ème temps en 1:22.954. Diniz et Button s'intercalent entre le Français et celui qui le précédait jusque-là, Salo. Barrichello entre pour ses premiers tours du week-end en piste. Dès le quatrième tour, il signe un très solide 1:21.037. Herbert connait lui des problèmes dans ces derniers instants de la séance.

Il reste 5 minutes, les McLaren n'ont parcouru qu'un tour chacun tandis que Schumacher affronte lui enfin le chronomètre. Il est extrêmement rapide dès le premier tour, signant le record dans le premier partiel et le meilleur temps en 1:20.772. Ralf Schumacher sortant des stands interrompt la deuxième tentative de son frère. Schumacher poursuit son effort dans le tour suivant, prenant le record sur les deux derniers partiels, et améliorant en 1:20.198. Barrichello se rapproche en 1:20.674 tandis qu'Eddie Irvine a pris dans les derniers instants la 3ème place. Jean Alesi occupe lui le 13ème rang, s'étant contenté de 4 tours.