Grand Prix d'Italie

Tous les pilotes à l'exception des hommes de Ferrari et de Frentzen réalisent un tour d'installation. Häkkinen connaît des problèmes d'embrayage lors de ce tout premier tour, qui vont immobiliser sa monoplace au stand durant toute cette première séance. Durant le premier quart d'heure, seules les deux Prost animent la piste. Alesi devance tout d'abord en 1:28.618 son coéquipier qui bientôt réalise 1:28.993. Alesi améliore ce premier temps du week-end en 1:28.338. Ils sont rejoints après ces 15 premières minutes par Marc Gené et Gaston Mazzacane. Les deux pilotes de Vairano prennent bientôt les premiers rangs en 1:27.956 pour Gené et 1:28.364 pour Mazzacane.

C'est au tour des deux Arrows de montrer leurs bonnes dispositions, Verstappen s'appropriant le meilleur temps en 1:26.849. Son coéquipier le relaie au sommet des performances avec un déjà brillant 1:25.912. Villeneuve et Heidfeld sont parmi les pilotes qui accompagnent Verstappen en piste. Le Québécois se hisse au 3ème rang en 1:27.997 tout d'abord puis par la suite 1:27.338 et 1:27.057. Heidfeld a lui accroché le 6ème rang en 1:27.974.

Les deux Ferrari entrent en piste peu après la demi-heure. Schumacher se hisse dès sa 4ème boucle au 2ème rang en 1:26.164. Dès le tour suivant, le pilote Ferrari se hisse au sommet de la feuille des temps en 1:25.648. Coulthard choisit cet instant, après 35 minutes dans la séance, pour prendre la piste, n'ayant jusque là parcouru qu'un tour d'installation tout comme son coéquipier, qui demeure pour le moment au stand. L'Ecossais se place déjà au 4ème rang en 1:26.443, temps qu'il améliore en 1:26.154. A 20 minutes de la fin de la séance, c'est Barrichello qui montre les dents en 1:25.368. Coulthard a lui poursuivi son effort et accroché le 3ème rang en 1:25.756.

La hiérarchie est donc la suivante à moins de 20 minutes de la fin de la première séance d'essais libres: Barrichello (1:25.368), M. Schumacher (1:25.648), Coulthard (1:25.756), Trulli (1:25.835), De la Rosa (1:25.912), Verstappen (1:26.849), Villeneuve (1:26.906) et Diniz (1:27.135). Heidfeld est 16ème en 1:27.794 et Alesi 20ème en 1:28.338. A noter la 13ème place de Gené, en forme comme il y a deux semaines lors du vendredi. A la 47ème minute, Schumacher s'attaque au temps de Rubens Barrichello. Il échoue par deux fois à l'amélioration restant en deçà de son meilleur chrono. Il se rapproche à la 3ème tentative en 1:25.546.

Jarno Trulli, déterminé à répéter sa performance de Spa, s'intercale entre les deux Ferrari en 1:25.4, puis au tour suivant en 1:25.390, à 22 millièmes de Rubens. Il reste un peu moins de 5 minutes au crédit des équipes. Barrichello, Schumacher et Coulthard sont tous 3 en piste dans un trafic encore raisonnable. Rubens s'adjuge le record dans le premier partiel, et réalise au final 1:25.406. Mais au tour suivant, il améliore son second partiel et s'adjuge le record dans le 3ème secteur, améliorant le temps de référence en 1:25.134, juste avant le baisser du drapeau à damiers. Profitant de l'ultime tour qui lui est alloué, il échoue à la limite des 1:25 en 1:25.057.