Grand Prix d'Italie

Comme l'année précédente, il faut attendre près d'un quart d'heure, exactement 13 minutes, pour voir une monoplace entrer en piste, celle de Jacques Villeneuve. Le Québécois manque quelque peu son freinage à la première chicane, ce qui lui vaut un temps en retrait de ses capacités, en 1:25.688. Marc Gené est le second pilote chronométré, en 1:26.983. Gaston Mazzacane prend logiquement le 3ème temps en 1:27.756. Il doit malheureusement s'arrêter sur le bord de la piste à cause d'un incident mécanique. Alexander Wurz, bien handicapé lors de cette matinée, prend le deuxième temps, cela en dépit de chronos records dans les deux premiers partiels mais dont l'avantage a été perdu dans le dernier. Button est à l'attaque, en avance sur les temps de Villeneuve. Il prend la pole en 1:25.123. Zonta s'intercale au 2ème rang en 1:25.417.

Trulli est lui aussi extrêmement rapide, il échoue à 25 millièmes de la pole provisoire. Ralf Schumacher prend à son tour la pole en 1:24.683, permettant à Williams de conquérir la première ligne provisoire. Lors de sa première tentative, Michael Schumacher manque son freinage à la première chicane. Il poursuit donc pour une seconde tentative. Alors que Coulthard prend la pole, Schumacher parait en assez bonne forme pour la lui subtiliser. En avance lors des deux premiers partiels, il profite de l'aspiration de Fisichella, qui compense peut-être un manque d'appui ensuite dans la Parabolica, et s'empare de la pole en 1:24.165. Häkkinen se hisse au second rang en 1:24.358, place qui lui est aussitôt subtilisée par Barrichello en 1:24.343.

Une demi-heure vient de s'écouler, le calme revient sur la piste et le classement est le suivant: M. Schumacher (1:24.163), Barrichello (1:24.343), Häkkinen (1:24.358), Coulthard (1:24.437), R. Schumacher (1:24.602), Trulli (1:24.778), Button (1:25.123), Fisichella (1:25.184), De la Rosa (1:25.378) et Zonta (1:25.417). Jacques Villeneuve est 13ème, en 1:23.688 et s'élance. Alesi est 17ème en 1:26.014 devant Heidfeld en 1:26.018. Verstappen pour son premier tour chronométré a subtilisé le 17ème rang à Alesi en 1:25.886. Villeneuve à l'issue de sa tentative suivante occupe une brillante 5ème place en 1:24.464. Zonta doit laisser sa monoplace sur le bord de la piste et regagner son stand à pieds.

Un peu plus d'un tiers du plateau est de retour en piste, dont Barrichello, Schumacher, Coulthard et Button. Schumacher en retrait sur les deux premiers secteurs réalise un exceptionnel 3ème partiel et améliore son temps en 1:23.888. Mais Barrichello lui réserve une surprise grâce à un excellent premier secteur et lui subtilise la pole en 1:23.874 de 14 millièmes. Dans l'intervalle, Coulthard a amélioré en 1:24.290 au 3ème rang tandis qu'Häkkinen est à l'attaque. Il reprend le meilleur sur son équipier en 1:24.238. Villeneuve subtilise le 4ème temps peu après, en 1:24.35.

Schumacher après un passage aux stands, améliore ses performances personnelles et reprend la position de pointe en 1:23.770. Rentré au garage, la séance est terminée pour lui à 8 minutes de la fin, ayant parcouru 10 tours (4+3+3). Barrichello reprend la piste. En retrait dans le premier partiel, il revient en position de force avec un record dans le deuxième secteur, mais échoue pour la pole, malgré une amélioration dans le dernier secteur, de 27 millièmes. Le Brésilien qui basait son chronomètre sur une souplesse mécanique dans les chicanes semble avoir modifié ses réglages dans le sens de ceux de Schumacher, basés sur la vitesse de pointe.

Villeneuve de retour en piste améliore légèrement son temps en 1:24.338. Les deux Arrows s'imposent au 9ème et 10ème rang en 1:24.814 et 1:24.828, De la Rosa en tête. Les 5 des 6 hommes de tête Barrichello, Häkkien, Villeneuve, Coulthard et Trulli sont notamment en piste. Immobilisée, la monoplace provoque l'arrivée des drapeaux jaunes, à moins de 2 minutes de la fin de séance. Frentzen se range dans la terre pour laisser un tour clair à Häkkinen. Celui-ci améliore en 1:23.967, mais insuffisamment pour se mettre en première ligne. Barrichello échoue dans sa dernière tentative d'amélioration. Alesi est hélas au 19ème rang en 1:25.558, n'ayant jamais pu retrouver sa célérité du matin. En revanche, grand exploit de Villeneuve en 4ème position.