Grand Prix des Etats-Unis

C'est sous un ciel légèrement couvert, mais avec un soleil encore présent, que débute la séance qualificative. Les températures sont idéales. La plupart des pilotes entrent tout de suite en piste du fait des risques de pluie.

Häkkinen débute son tour chronométré, réalisant 24.506 dans le premier partiel. Barrichello est lui aussi en piste. Le Finlandais poursuit et est en 55.1 à l'issue du second partiel. Coulthard est d'ores et déjà plus rapide. Häkkinen réalise 1:16.170 bientôt battu par Coulthard en 1:15.1. Le Finlandais poursuit son effort, tandis que Villeneuve s'intercale en 1:15.6. Barrichello et Button sont sur le point de prendre la tête. C'est finalement le Brésilien qui l'emporte, en 1:15.1. Button est 3ème. Le classement est donc à cet instant: Barrichello, Coulthard, Button, Villeneuve et Häkkinen. Häkkinen reprend la tête en 1:14.689. Au même instant, Schumacher prend la piste. Trulli est 5ème en 1:15.232. Suivent Villeneuve, De la Rosa, Salo et Ralf Schumacher. Häkkinen mène lui devant Barrichello, Coulthard et Button.

Frentzen réalise le meilleur temps dans le premier partiel mais échoue à garder son avance dans le reste du tour. Il parvient néanmoins à accrocher la 6ème place. Michael Schumacher débute son tour chronométré avec 124 millièmes d'avance sur le premier partiel. Il conserve 70 millièmes sur le partiel suivant et prend la pole en 1:14.492. Häkkinen se trouve à 197 millièmes derrière Schumacher, le pilote allemand retournant au garage. Schumacher mène donc en 1:14.492 devant Häkkinen (14.689) Barrichello (14.796), Coulthard (14.900), Button (15.017), Trulli (15.232) et les deux BAR, Villeneuve (15.317) devançant Zonta (15.784).

Häkkinen et Coulthard reprennent la piste, et la pluie fait désormais son apparition. Barrichello débute sa deuxième tentative. Celle-ci est fructueuse puisque le Brésilien accroche un très bon 1:14.600. Häkkinen s'attaque à son tour au chronomètre, mais il a déjà 1.150s de retard au 1er partiel. Frentzen se hisse dans le top 6 en 1:15.181, étant jusque là 7ème. Heidfeld est 11ème en 1:16.060, Alesi 21ème en 1:16.892. Villeneuve est encore 8ème en 1:15.317. Schumacher est dans sa deuxième tentative, chaussant un vieux train de pneus à l'avant et de nouveaux à l'arrière. L'Allemand possède 168 millièmes d'avance après le second partiel, mais échoue à améliorer pour seulement 8 millièmes!

La pluie s'est arrêtée et n'a pas énormément perturbé la séance. Ralf Schumacher pénètre dans le top 10 avec le 9ème chrono en 1:15.484. Villeneuve se manque dès le premier virage et doit renoncer à cette tentative décidant de retourner aux stands immédiatement. Vingt-deux minutes se sont déjà écoulées. Alesi améliore en 1:16.471 mais cela ne lui vaut que la 20ème place. Salo et Verstappen se rapproche du top 10 aux 11ème et 12ème rangs en 1:15.871 et 1:15.881. S'en suivent quelques minutes d'accalmie sur la piste. Toutefois, Pedro Diniz améliore et accroche le 10ème temps. Eddie Irvine entre à son tour en piste. Mais il ne parvient pas à améliorer sa 15ème place. Le pilote est même piégé par un tête-à-queue sans conséquence.

Trente minutes se sont écoulées et la séance est toujours assez calme, à cet instant, aucune voiture n'est en piste. Les pilotes, sous la menace de la pluie, ont en effet déjà utilisé pratiquement tous deux trains de pneus. Alexander Wurz est de retour en piste, et accroche le 11ème rang. La séance retrouve un peu d'animation puisque les deux Ferrari reprennent la piste.

Jean Alesi est victime d'une explosion de son V10 Peugeot. Alors que Barrichello et Schumacher débutent leur tour chronométré, Villeneuve est victime d'un tête-à-queue. Schumacher améliore de 226 millièmes en 1:14.266. Häkkinen n'a plus le droit à l'erreur, il ne lui reste à cet instant qu'un train de pneus, et il se trouve à 423 millièmes. Trulli passe Button et Frentzen en se hissant au 5ème rang en 1:15.006, tandis que les Ferrari sont de retour dans la voie des stands. Frentzen gâche un excellent tour par une erreur de pilotage. Häkkinen reprend la piste à cet instant pour sa dernière tentative à près de 20 minutes du drapeau à damiers. Il est à 58 millièmes à l'issue du premier secteur puis 18 millièmes au suivant. Le Finlandais améliore finalement, prenant la 2ème place à 162 millièmes de Schumacher en 1:14.428. Mika ne sera pas en pole aujourd'hui. Fisichella subtilise le 15ème rang à Heidfeld en 1:15.907.

A 15 minutes de la fin de séance, M. Schumacher détient la pole devant Häkkinen, Barrichello, Coulthard, Trulli, Button, Frentzen, Villeneuve, R. Schumacher, Diniz, Wurz, Zonta, Verstappen, Salo, Fisichella, Heidfeld, Irvine, De la Rosa, Herbert, Alesi, Mazzacane et Gené. David Coulthard reprend la piste et s'attaque au chronomètre. Il est hélas pour lui d'ores et déjà à 403 millièmes derrière Schumacher au premier partiel. L'Ecossais décide de renoncer à ce tour. Il lui reste une tentative et un crédit de 4 tours.

Il reste 12 minutes. Häkkinen (2ème), Villeneuve (8ème), Wurz (11ème), Zonta (12ème), Verstappen, Fisichella, Herbert, De la Rosa, Alesi et Gené ont terminé leur séance. Les Ferrari sont de retour en piste, Schumacher devant Barrichello. L'objectif de Ferrari est probablement de placer le Brésilien devant Häkkinen. Barrichello améliore son meilleur temps personnel au premier partiel, mais échoue à l'issue du tour.

Il reste moins de 8 minutes et Coulthard est encore aux stands. Trulli améliore son temps personnel dans le premier secteur. Alors qu'il va réaliser un superbe tour, l'Italien perd tout dans les derniers mètres. Button se hisse au 6ème rang tandis que Coulthard est toujours au garage. Ralf Schumacher part en tête-à-queue, dans sa dernière tentative. Seuls Jenson Button et David Coulthard peuvent encore améliorer leurs temps. Coulthard et Häkkinen reprennent la piste, l'objectif de McLaren étant d'utiliser le tour restant à Häkkinen comme tour de lancement à l'aspiration pour Coulthard. Coulthard se révèle très proche de l'Allemand dans le premier partiel. il possède même 2 millièmes d'avance après le second partiel, mais échoue à 126 millièmes de Schumacher, 2ème devant Häkkinen. Jenson est le dernier homme à pouvoir améliorer. Il est malheureusement trop lent et reste 6ème, juste avant le baisser du drapeau à damiers. Schumacher accroche donc la pole devant Coulthard, Häkkinen, Barrichello, Trulli et Button. Villeneuve est 8ème, Alesi 20ème.