Grand Prix de France

Le soleil était au rendez-vous tôt ce matin à Magny-Cours pour le début de la deuxième journée d'essais du GP de France. Rapidement, les pilotes quittaient les stands pour effectuer un premier tour de vérification.

Les Minardi, les Jordan, les Toyota, les McLaren, les Williams et les BAR étaient parmi les plus prompts à entamer leurs programmes de réglages et de comparatifs pneumatiques.

Sato signait le premier chrono de la matinée - 1'17"264 - devant Button et Klein. A l'issue du deuxième passage, Jenson prenait les choses en mains - 1'16"304!

Giancarlo Fisichella était le premier à passer sous la barre des 1'16 au tour lors de cette première mi-temps. Le pilote de la Sauber sera délogé par Rubens Barrichello quelques instants plus tard - 1'15"839 - un temps qui ne résistera pas bien longtemps puisque amélioré successivement par Montoya et Alonso!

Après 20 minutes, David Coulthard et la nouvelle '19B' s'installaient aux commandes après un premier tour chronométré en 1'15"402. Jarno Trulli se rapprochait immédiatement de l'Ecossais et partait pour un deuxième tour bien plus rapide.

Malheureusement, l'Italien se loupait au freinage du Château d'Eau et devait effectuer un passage dans l'herbe - heureusement sans conséquence pour la R24.

Pas très satisfait du comportement de sa F2004 lors de ses premiers tours de roues, il faudra attendre les 15 dernières minutes pour voir apparaître la voiture rouge flanquée du n°1 en tête de la hiérarchie. Michael Schumacher se contentait néanmoins d'un tour en 1'15"351, 51 millièmes seulement de mieux que la MP4/19B de Coulthard!

Peu avant le drapeau à damiers, Michael Schumacher franchissait cette fois la barre des 1'15 et reléguait David Coulthard à 4 dixièmes. Trulli, Alonso, Panis et Barrichello complétaient le Top 6 à l'issue des 45 premières minutes.

La première Williams-BMW - de Montoya - figurait au 7ème rang, 29 millièmes derrière la Ferrari de Rubens. Webber, Fisichella et Button figuraient eux aussi dans le Top 10.

Au contraire de son équipier Britannique, Kimi Räikkönen n'a pas effectué le moindre passage sur la ligne de chronométrage. Pire encore, le staff technique de l'écurie McLaren-Mercedes semblait très inquiète après avoir démonté la '19B' dont il est à craindre que les pépins mécaniques ne concernent pas uniquement la boîte de vitesses mais également le moteur!