Grand Prix de Grande-Bretagne

Les conditions météo qui régnaient à Silverstone pour les 45 premières minutes d'essais n'avaient rien d'estivales - les températures atteignaient péniblement la marque de 15 degrés.

Dans le ciel, il était difficile d'apercevoir un rayon de soleil à travers l'épaisse couche de nuages grisâtres mais le circuit était bel et bien sec. Pantano, les deux Toyota de Panis et Da Matta, Heidfeld et Sato s'élançaient les premiers pour un tour de 'chauffe'!

Gené, Button, Coulthard, Webber, Montoya et Räikkönen effectuaient ensuite leur premier galop d'essais mais choisissaient de retourner immédiatement aux stands.

Sato reprenait la piste après une dizaine de minutes pour un deuxième tour de vérification, imité par les deux Williams-BMW 'en formation', Marc Gené devant Juan Pablo Montoya. Le premier temps de référence sera à mettre au crédit de l'Espagnol - 1'20"982 - le Colombien ayant opté pour un retour au garage afin d'y peaufiner l'équilibre de sa FW26.

Michael Schumacher ne tardait pas à venir prendre la température. Le pilote Allemand ne réussissait pas d'entrée de jeu à prendre l'avantage - la faute à quelques glissades de sa F2004. Fernando Alonso et sa Renault en profitaient ainsi pour s'installer un instant à la 2ème place. Le deuxième passage de la Ferrari n°1 sur la ligne de chronométrage donnait l'avantage à Schumacher - 1'19"834.

Les deux Jordan-Ford de Pantano et Heidfeld animaient ensuite la séance - l'Allemand réussissant à boucler un tour à moins de deux secondes de la Ferrari de son compatriote! Pantano restait lui légèrement au-dessus de la barre des 1'23.

Barrichello venait se mesurer à son camarade d'écurie après une vingtaine de minutes. Le Brésilien échouait une première fois à quelques dixièmes mais enchaînait un deuxième tour très rapide qui lui permettait de s'emparer de la 1ère place - 43 millièmes devant Michael.

Montoya venait chatouiller le chrono de son comparse sud-américain. Le pilote de la FW26 enfonçait même le clou dans le deuxième secteur pour s'emparer du meilleur temps - 92 millièmes devant Rubens.

A 10 minutes de la pause, la plupart des ténors reprenaient la piste. David Coulthard invitait sa '19B' au 4ème rang alors que Michael Schumacher se faisait lui surprendre au freinage après Bridge. Malgré un tête-à-queue pour se remettre dans le sens de la marche, aucun dégât apparent ne contrariait son retour au stand!

Button en profitait pour signer le meilleur temps - 1'19"468 - à 5 minutes du drapeau à damiers. Räikkönen lui succédait à la première place - 1'19"315 à deux minutes de la 'mi-temps'.

A quelques secondes de la fin - Michael Schumacher remontait à la 3ème place, un peu plus de deux dixièmes derrière la MP4/19B de son ancien rival pour le titre en 2003. 4ème, Barrichello conservait l'avantage sur Montoya.

Jarno Trulli grignotait aussi quelques dixièmes sous le drapeau à damiers pour s'emparer de la 6ème place, 13 millièmes devant Coulthard. Sato, Alonso et Gené complétaient le Top 10.