Grand Prix d'Allemagne

Le ciel était très nuageux et le vent soufflait fort, ce matin, au début de la troisième séance d'essais libres sur le circuit d'Hockenheim. Un temps qui confirmait les risques d'ondées annoncées dans les environs d'Heidelberg et Mannheim.

Sur une piste encore sèche, les premiers à quitter les stands étaient Zsolt Baumgartner, Gimmi Bruni, Giorgio Pantano et Christian Klien.

A l'issue d'un premier tour de vérification, les pilotes repassaient par les stands. Une première analyse des éventuelles variations effectuée, ils se relançaient un à un pour entamer le programme prévu lors de cette première 'mi-temps' de 45 minutes.

Baumgartner effectuait un deuxième tour - rapide cette fois - donnant ainsi le départ 'réel' de la première demi-étape de la matinée. La deuxième Minardi, de Bruni, lui emboîtait le pas. Il faudra néanmoins attendre quelques minutes pour que le peloton se décide à revenir sur 'les échappés'!

Rapide lors de sa première tentative - 1'18"913 - Giorgio Pantano ne bouclera pas un deuxième tour, la faute à une sortie de route après que le pilote ait rasé de trop près l'aileron avant de l'EJ14 sur une quille au premier virage.

La voiture de l'Italien terminait sa course dans les pneus - train avant ouvert - après avoir semé de nombreux débris en piste ce qui allait nécessiter la neutralisation de la séance.

Il restait un peu moins d'une demi-heure lorsque le drapeau rouge avait été brandi mais la direction de course abaissait le chrono à 20 minutes avant de rouvrir la piste. Cela incitait la meute à bien vouloir se montrer - les deux Ferrari venant enfin pointer le museau dehors.

Michael Schumacher s'emparait logiquement de la meilleure performance - 1'16"007 - avant que Baumgartner aille définitivement arracher la quille 'maudite' dans le premier virage.

Malheureusement pour le Hongrois, il y laissait le museau avant de sa Minardi mais n'en perdait heureusement pas le contrôle!

Les débris qui jonchaient la piste obligeaient la direction de course à brandir une deuxième fois le drapeau rouge - peu avant le dernier quart d'heure - afin que les commissaires puissent rapidement nettoyer la piste.

La direction de course abaissera le temps restant à 12 puis 10 minutes... la séance devant impérativement se terminer à 9h45!

Peut-être un peu trop pressé, Takuma Sato partait en toupie à l'entrée du 'Stadium' et traversait l'herbe et le bac à gravier pour finalement taper les panneaux publicitaires et y 'ouvrir' le train avant de la BAR-Honda.

Pendant ce temps, Jenson Button en profitait pour s'inviter à la première place - 1'15"839 - mais en sera vite dépossédé par Kimi Räikkönen - 1'15"626 - lui même chassé par Rubens Barrichello - 1'15"597.

Juan Pablo Montoya s'installait ensuite en première position - 1'15"277 - mais c'est une fois de plus Michael Schumacher qui allait avoir le dernier mot. Le pilote de la Ferrari, le couteau entre les dents, arrachait ainsi le meilleur chrono juste avant la pause - 1'15"066.

Dans le sillage de Montoya, Barrichello précède Räikkönen, Button et la Toyota de Panis.