Grand Prix de Grande-Bretagne

Ciel nuageux, piste sèche et une température à peine supérieure à 16 degrés dans l'air - les conditions météo n'étaient pas aussi mauvaises que redoutées. Les pilotes se ruaient hors des stands pour effectuer le traditionnel tour de vérification, les Minardi et les Jordan en premiers, suivis des Toyota, Sauber, Jaguar et déjà les Ferrari.

Comme à son habitude, Michael Schumacher ne repassait pas par les stands et se lançait immédiatement à l'assaut du chrono. Après deux tours - dont le plus rapide en 1'20"591 - l'Allemand regagnait le garage Ferrari pour y effectuer les premiers réglages.

Marc Gené et Juan Pablo Montoya venaient ensuite animer la séance, sans toutefois pouvoir rivaliser avec le temps signé par leur adversaire Allemand. Felipe Massa s'invitait dans un premier temps à la 2ème place après le premier quart d'heure - 1'20"820 - avant de s'emparer de la 1ère place grâce à un tour en 1'20"430!

Du côté de BAR-Honda, Anthony Davidson ouvrait le bal sans chercher à se mesurer au meilleur temps du Brésilien. Jenson Button effectuait lui son premier tour rapide - dans la même fenêtre choisie par Rubens Barrichello - le duel entre le Britannique et le Brésilien tournant à l'avantage de la voiture rouge - 1'20"098.

Button se classait au 4ème rang, juste au dessus de la barre des 1'20 au tour. 5ème, Sato restait au delà des 1'21.

Parti le couteau entre les dents, Barrichello enchaînait sur un deuxième tour chronométré en 1'19"619, très proche du record absolu du tracé anglais. Au bout d'une demi-heure, Giancarlo Fisichella confirmait la tendance en invitant sa C23 au 3ème rang - 1'20"446 - permettant à quatre V10 d'origine italienne de figurer aux 4 premières places.

Anthony Davidson puis Marc Gené reviendront ensuite brouiller les cartes, seul le jeune Britannique réussissant à passer sous la barre des 1'20.

Après une quarantaine de minutes, Michael Schumacher reprenait les choses en mains - 1'19"214 - avant que les Renault entrent dans la danse. Fernando Alonso était le premier à boucler un tour chrono mais devait se résoudre à garer la R24 sur le bas côté, visiblement en proie à un souci mécanique.

Alors que Barrichello parvenait à déloger Michael de la 1ère place - 1'19"138 - Montoya s'offrait lui une escapade hors piste, heureusement sans conséquence pour le bon fonctionnement de la FW26.

A 10 minutes du terme de la première heure d'essais, Barrichello conservait 76 millièmes d'avance sur Michael Schumacher. A plus d'une demi-seconde, on retrouvait la FW26 de Marc Gené, suivi de la BAR-Honda d'Anthony Davidson. 5ème, David Coulthard était le premier au-dessus des 1'19 au tour, talonné par Montoya.

La séance de Fisichella se terminait prématurément, la Sauber de l'Italien s'immobilisant dans la ligne droite des stands. Un incident qui ne pénalisera pas trop les pilotes en piste lors des dernières minutes, Montoya réussissant à grignoter quelques dixièmes pour reprendre l'avantage sur Marc Gené à la 3ème place.