Grand Prix de France

Les 45 dernières minutes d'essais libres allaient être cruciales pour les choix définitifs à faire en vue de la qualification, sur le plan pneumatique principalement. Certains avaient encore beaucoup de travail sur la planche, notamment dans le garage McLaren-Mercedes.

Mark Webber était le premier à quitter les stands pour boucler un premier tour du circuit de Magny-Cours où le ciel s'était chargé de quelques nuages par rapport à la '1ère mi-temps'. Baumgartner et Panis lui emboîtaient le pas, imités rapidement par Coulthard, Alonso et Button.

Fisichella prenait l'éclair d'une seconde la première place avant d'en être délogé par Coulthard - 1'15"640 - puis par Michael Schumacher, crédité d'entrée d'un passage en 1'14"742!

Ressorti à bord d'une McLaren revigorée, Kimi Räikkönen s'invitait à la deuxième place grâce à une boucle en 1'15"516.

Les drapeaux jaunes étaient soudains brandis sur la ligne droite des stands suite à la sortie de Giancarlo Fisichella dans la dernière chicane - les suspensions avant de la Sauber ayant cédé après un passage appuyé sur les trottoirs!

A une vingtaine de minutes du terme de la séance, alors que Bruni immobilisait sa Minardi dans Estoril, Coulthard avait juste le temps de signer un tour sous la barre des 1'15, à deux dixièmes de la Ferrari n°1. Fernando Alonso et Marc Gené complétaient la hiérarchie.

Kimi Räikkönen, très mordant sur les vibreurs, réussissait à conserver le contrôle de sa nouvelle McLaren et l'emmener pour la première fois du week-end à la première place, 2 dixièmes devant la Ferrari de Michael Schumacher.

Le 'Barron Rouge' ne tardait pas à répliquer au volant d'une F2004. Un blocage de roue dans les derniers hectomètres le privait du meilleur temps pour 58 millièmes. Cristiano Da Matta puis Takuma Sato rejoignaient leurs glorieux aînés sous la barre des 1'15. Olivier Panis s'invitait ensuite à la 4ème place - 2 millièmes devant Da Matta.

Très à l'aise et visiblement le plus rapide en piste, Jarno Trulli se faisait une nouvelle fois piéger au freinage du château d'eau, effectuant un passage sur le gazon avant de reprendre la piste et de repartir à l'attaque. Alonso - très compétitifs également - se loupait dans la dernière chicane où ses réflexes lui permettait d'éviter le pire!

Button grillait la politesse à Michael Schumacher pour la deuxième place à quelques secondes du terme de la séance - mais restait à 55 millièmes de la '19B' de Kimi Räikkönen, finalement la plus rapide de la matinée.

Pour Montoya, la matinée s'est mal terminée puisque le Colombien est crédité du dernier temps de cette séance - au delà des 1'20!