Grand Prix des Etats-Unis

Le ciel était encore plus bleu et les températures toujours un peu plus hautes pour le début de la dernière séance d'essais libres sur le circuit d'Indianapolis. Les pilotes ne traînaient pas pour repartir à l'assaut du chronomètre pour ces 45 dernières minutes cruciales avant d'entamer le système de qualification qui mènera chacun à sa place suivant la stratégie affinée par les techniciens.

Le plus prompt à reprendre la piste était Mark Webber. L'Australien bouclait son premier tour prudemment - 1'12"652 - mais ne pouvait résister bien longtemps au premier effort des Williams-BMW: Montoya en 1'12"413 et encore moins à celui de la Ferrari de Michael Schumacher - 1'11"063.

Klien réussissait lui à intercaler sa R5 entre les deux BAR-Honda de Button et Sato dans le Top 5 - devant Räikkönen, Montoya et Ralf Schumacher. Trulli délogeait ensuite Sato de la 5ème place avant de voir le chrono s'affoler grâce aux performance de Panis à bord de sa Toyota - 2ème à moins de 2 dixièmes de la Ferrari n°1 au moment de basculer dans la dernière demi-heure.

Cristiano Da Matta venait également inviter sa Toyota dans le peloton de tête. Le Brésilien s'emparait même un instant de la première place en 1'10"985. Jarno Trulli rapprochait quant à lui sa Renault du trio de tête grâce à une boucle en 1'11"128.

Très agressif, Kimi Räikkönen grimpait à la 5ème place - 1'11"552 - malgré un gros allumage de roues. Cela permettait à Button de grignoter une partie de son retard et refaire son apparition dans le Top 5 avant que des drapeaux jaunes ne s'agitent suite à la sortie de route de Mark Webber. L'Australien a perdu le contrôle de sa R5 au freinage et ne pourra la ralentir suffisamment dans les graviers avant un léger contact avec les pneus.

Alonso, puis Sato progressaient également vers le Top 5 - à l'avantage de l'Espagnol et sa Renault pour 13 millièmes de mieux que la BAR-Honda du Japonais à ce moment là.

Peu avant les 10 dernières minutes, Michael Schumacher revenait dans la bagarre pour finalement hisser sa F2004 au niveau de la TF104 de Da Matta dans les deux premiers partiels et s'emparer de la meilleure performance du jour - 1'10"566. Barrichello ne tardait pas à répliquer. Le Brésilien ne parvenait pas cette fois à reprendre l'ascendant mais classait la deuxième voiture rouge dans le sillage de son chef de file.

Button ne se laissait pas impressionner par les performances de ses rivaux. Le pilote de la BAR-Honda réussissait même à s'approcher du cap des 1'09 mais manquait le coche pour 56 millièmes - 1'10"056!

Les trois dernières minutes sonnaient le départ du dernier rush pour la plupart du plateau - seul Cristiano Da Matta restait à l'abri de son stand à observer ses 19 camarades de jeu.

Sato réussissait à rejoindre son équipier à la deuxième place, peu avant que Michael Schumacher s'intercale entre les BAR - à 143 millièmes de Button.

Barrichello restait quant à lui derrière, à un dixième de son rival Japonais. C'est finalement Juan Pablo Montoya qui arrache la 5ème place. Le Colombien et sa Williams ont repris l'avantage sur la Renault de Fernando Alonso, la Toyota de Cristiano Da Matta et la seconde FW26 de Ralf Schumacher.

Jarno Trulli et Kimi Räikkönen complètent le Top 10 devant Olivier Panis et David Coulthard qui a réussi à repousser le jeune Autrichien Christian Klien à la 13ème place.