Grand Prix d'Europe

Ciel toujours aussi bleu, températures de plus en plus hautes, les conditions étaient idéales pour les derniers réglages à faire avant la qualification. Ces 45 dernières minutes d'essais allaient ainsi mettre en lumière les choix plus ou moins définitifs de chacun, sauf peut-être pour Fisichella (déjà pénalisé de 10 places) et Webber (puni d'une seconde!) dont la stratégie sera affectée par un changement de moteur pour l'Italien et pour avoir réussi son meilleur temps des essais libres sous drapeaux jaunes en ce qui concerne l'Australien.

Personne ne se précipitait lorsque le feu vert donnait le signal du départ. Au bout de trois minutes, David Coulthard sortait enfin du garage McLaren pour effectuer son premier tour chronométré de la matinée (1'30"451). Il était suivi en piste par Olivier Panis, Giorgio Pantano, Jenson Button et Kimi Räikkönen.

Michael Schumacher s'emparait des commandes après une dizaine de minutes - 1'30"313. Pas suffisant pour résister aux assauts répétés de Rubens Barrichello, finalement auteur d'une boucle en 1'30"165 au bout du premier quart d'heure.

Kimi Räikkönen était le premier à passer en moins de 1'30 au tour lors de cette deuxième période d'essais libres. Une performance qui reléguait la Ferrari de Barrichello à plus d'une demi-seconde. Il sera rejoint sous la barre des 1'30 par David Coulthard à une vingtaine de minutes du terme de la séance.

A l'entame du dernier quart d'heure, Michael Schumacher reprenait les choses en mains - 1'29"331 - soit deux dixièmes de mieux que la MP4/19 de Räikkönen. Jenson Button ne se laissait pas impressionner par le retour au premier plan de la F2004 et poussait la BAR-Honda à son maximum pour terminer son tour en 1'28"827!

En toute fin de parcours, Michael Schumacher se rapprochait un peu plus de Button (1'29"064) un chrono qui lui permettait de contenir le dernier assaut de Takuma Sato, devancé de 63 millièmes par la Ferrari n°1. Kimi Räikkönen et Rubens Barrichello complètent le Top 5. Fernando Alonso, 6ème, est le dernier pilote dans la même seconde que Button.

Coulthard, Ralf Schumacher et les deux Toyota de Panis et Da Matta figurent également dans les 10 plus rapides ce matin. Dans l'incapacité de boucler le moindre tour chronométré, les choses tournaient un peu plus 'au vinaigre' pour Montoya, auteur d'une pirouette à haute vitesse.