Grand Prix d'Europe

Le ciel était toujours bien ensoleillé ce matin au Nürburgring et la température déjà proche de 15 degrés. Les deux Jordan de Pantano et du régional de l'étape Nick Heidfeld seront parmi les premiers à s'élancer - imités par les Minardi - pour effectuer leur premier tour de vérification.

Les Toyota de Panis et Da Matta ainsi que les Williams-BMW, les BAR-Honda et les McLaren-Mercedes effectuaient également un tour de contrôle avant de regagner le garage. Les Jaguar, Sauber, Ferrari et Renault seront les dernières à quitter les stands.

Christian Klien bouclera le premier tour chronométré au bout d'un quart d'heure - 1'34"232 - mais n'entraînait pas d'autres pilotes à ses trousses. Le jeune Autrichien sera délogé de la première place par la Jordan de Nick Heidfeld (1'33"652) et de la deuxième par Giorgio Pantano (1'33"680).

Ce n'est qu'au bout de 25 minutes que Michael Schumacher entrait dans l'arène et déclenchait les klaxons des milliers de supporters impatients de voir les ténors en piste. Le pilote n°1 de Ferrari ne tardait pas à réchauffer l'ambiance à l'issue d'un tour en 1'30"418... une seconde et sept dixièmes devant Fisichella à ce moment là!

D'entrée de jeu, Ralf Schumacher améliorait le meilleur tour - 1'30"192 - une performance confirmée par la seconde FW26 de Juan Pablo Montoya, deuxième à moins de deux dixièmes. Mais le plus rapide - à dix minutes du terme de cette première minute - était bel et bien Jenson Button. Le jeune pilote Britannique était le premier à passer sous la barre des 1'30 au tour.

Les cinq dernières minutes d'essais étaient très embouteillées ce qui ne permettait pas à Michael Schumacher de trouver un tour clair. Ralf se loupait quant à lui au freinage du premier virage, sans dommage pour la voiture si ce n'est les pneus. Michael ira de nouveau à la faute en toute fin de séance après avoir escaladé le vibreur dans la Mercedes Arena.

Button ne sera pas inquiété jusqu'à ce que le directeur de course ne siffle la mi-temps. Ralf Schumacher et Takuma Sato pointent à 7 dixièmes de la BAR-Honda du jeune Britannique. Montoya et Michael Schumacher accusent quant à eux un petit dixième de retard supplémentaire.

7ème, Kimi Räikkönen devance encore les deux Renault de Jarno Trulli et Fernando Alonso. La tendance n'est pas aussi bonne pour David Coulthard qui est resté bloqué au stand, sa MP4/19 - désossée - n'étant pas en état de rouler (pour une raison encore inconnue) après une rapide inspection de la part de ses mécaniciens.