Grand Prix d'Europe

Moins de cinq jours après que le drapeau à damiers ait salué le succès de Jarno Trulli et Renault en Principauté de Monaco, les concurrents du Championnat du monde de F1 se sont retrouvés à un millier de kilomètres de là - pour la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Europe, sur le Nürburgring. Campé aux abords de la forêt, le décor mais aussi les conditions météo, contrastaient vraiment avec le soleil et la mer malgré un ciel plutôt bleu et une température d'à peine 15 degrés.

Premiers courageux à sortir des stands Ralf Schumacher et sa Williams-BMW précédaient ses compatriotes Timo Glock et Nick Heidfeld sur les Jordan. Les Toyota de Panis et Da Matta ainsi que les Jaguar de Björn Wirdheim et Christian Klien s'élançaient également pour un tour de vérification.

Il faudra ensuite patienter quelques longues minutes avant de revoir une monoplace reprendre la piste pour un premier tour chronométré. Ricardo Zonta (1'32"484) offrait à Toyota son moment de gloire avant d'être délogé - au bout de 20 minutes - par la BAR-Honda du jeune Britannique Anthony Davidson (1'31"815).

Pour son premier passage sur la ligne de chronométrage, Michael Schumacher s'emparait du meilleur temps: 1'30"146. Pas très à l'aise dans le premier secteur, le n°1 de la Scuderia abaissait la référence à 1'30"125.

Jarno Trulli ne terminait pas son premier tour 'rapide', la faute à un freinage manqué qui contraignait la Renault à tirer droit à la dernière chicane (la NGK). L'Italien regagnait son stand sans encombre.

Barrichello s'emparait du meilleur temps peu après le cap de la demie-heure grâce à un premier tour sous la barre des 1'30. A plus d'une seconde des deux Ferrari, Ralf Schumacher, Fernando Alonso et Juan Pablo Montoya restaient concentrés sur leurs préparatifs pour la course.

Un petit incident de parcours (un tête-à-queue sans gravité) obligera Alonso à regagner les stands au moment où les drapeaux jaunes étaient agités pour signaler l'arrêt - sur le bas côté - de la Sauber C23 de Giancarlo Fisichella. Ricardo Zonta sera également piégé par un manque d'adhérence de sa TF104 dans la dernière courbe. Même Schumi' effectuera un passage dans l'herbe après avoir trop insisté sur un vibreur.

A une dizaine de minutes du terme de la séance, c'est Kimi Räikkönen qui effectuait une grande glissade, heureusement sans endommager sa MP4/19 créditée du 4ème temps à l'issue de son premier passage sur la ligne de chronométrage.

Les 5 dernières minutes voyaient Michael Schumacher revenir aux commandes (1'29"631) après que les mécaniciens aient effectué les petites modifications exigées. Quelques instants plus tard, Anthony Davidson répondait - 1'29"447 - et terminait ainsi la première heure en tête des computers, plus d'un dixième devant les F2004 de Schumacher et Barrichello.

Quatrième, la Jaguar de Mark Webber n'a bouclé que 6 tours (seuls Räikkönen et Coulthard en ont fait moins!) mais semble être assez compétitive pour permettre à l'Australien de précéder la Toyota de Zonta dans le Top 5 de cette première joute.