Grand Prix d'Espagne

Sous un ciel toujours aussi bleu et des températures en nettes progressions, Mark Webber et Fernando Alonso étaient les premiers à reprendre le travail pour les 45 dernières minutes d'essais libres avant les qualifications du Grand Prix d'Espagne, dimanche sur le circuit de Catalunya. C'est Juan Pablo Montoya qui montrera les crocs en premiers avec un chrono de 1'16"755. Ralf Schumacher le rejoindra en tête de la hiérarchie quelques instants plus tard.

Michael Schumacher s'emparait ensuite de la première place, toujours au-dessus de la barre des 1'16. Dans le peloton, quelques 'figures' étaient à noter: un tête-à-queue pour Giorgio Pantano, un freinage manqué de David Coulthard et un problème mécanique pour Olivier Panis. Le Français sera malheureusement contraint de garer sa TF104 sur le bas côté et stopper là son travail pour le reste de la matinée.

Au bout d'un quart d'heure, c'est la MP4/19 de Kimi Räikkönen qui s'emparait du meilleur chrono, le premier sous la barre des 1'16. Le Finlandais sera rejoint au deuxième rang - cinq minutes après - par David Coulthard!

Les pilotes poursuivaient ensuite leurs préparatifs en vue de la qualification jusqu'à l'abord du dernier quart d'heure où un duel 'au sommet' se dessinait entre Michael Schumacher et Jenson Button. Le sextuple Champion du monde établissait de nouvelles références dans chaque secteur, un rythme que le turbulent Britannique ne parviendra pas à suivre!

Au final, Michael était crédité d'un tour en 1'15"025 soit cinq dixièmes de mieux que la BAR de son rival. Les deux Williams-BMW de Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya revenaient alors se mesurer brillamment au chronomètre, le Colombien installant sa FW26 au 2ème rang.

Moins à l'aise dans le dernier secteur, Ralf levait le pied pour se relancer un peu plus tard, en vain. Perturbé par le trafic important sur le circuit de Catalunya en fin de séance, le jeune Allemand se contentera de la 12ème place de la séance.

Après que Jarno Trulli ait tenté d'imposer sa Renault aux commandes, c'est le Japonais Takuma Sato qui prenait le taureau par les cornes. Lancé dans un exercice de haute voltige, le pilote de la BAR-Honda parvenait à franchir un nouveau cap: le premier à boucler un tour sous les 1'15!

En toute fin de séance, Rubens Barrichello invitait la deuxième F2004 au 5ème rang, le quatuor de tête restait quant à lui inchangé: Takuma Sato, suivi à moins de deux dixièmes par Michael Schumacher, à moins de quatre par la Williams de Montoya et à un peu plus de six par la Renault de Trulli.

Button - 6ème - devance la McLaren de David Coulthard, la R24 de Fernando Alonso, la R5 de Mark Webber et la Toyota de Cristiano Da Matta.