Grand Prix d'Espagne

Ciel bleu, températures fraîches (12 degrés), peu de nuages... les conditions météo étaient excellentes pour le début des 45 premières minutes d'essais libres de la matinée. Pantano, Baumgartner, Da Matta, Heidfeld, Montoya et Ralf Schumacher seront parmi les premiers à boucler un tour de vérification du circuit de Catalunya.

Ils seront rapidement imités par la Jaguar de Christian Klien dont l'objectif était de rattraper une partie du temps perdu à cause de sa sortie de piste hier. David Coulthard et Kimi Räikkönen ne tardaient pas non plus à procéder à l'inspection du bon fonctionnement de leur matériel.

Après une accalmie de quelques minutes, le moteur Honda de la BAR confiée à Takuma Sato rugissait à nouveau pour un deuxième tour de test qui le ramenait vers les stands - un schéma que répétera Jenson Button quelques minutes plus tard. Mark Webber venait également se rassurer sur l'état de forme de sa R5 sans pour autant passer sur la ligne de chronométrage.

Il faudra attendre la 15ème minute pour voir Zsolt Baumgartner et sa Minardi signer le premier tour chronométré de la matinée - en 1'24"255. Le Hongrois enchaînera avec une seconde boucle en 1'22"068.

Il sera délogé de la première place par la Jordan de Nick Heidfeld (1'18"949) après la 20ème minute de travail. L'Allemand devançait alors l'EJ14 de Pantano, la Jaguar de Klien et la Minardi de Baumgartner.

S'en suivait 'une pause' de quelques minutes avant de voir une monoplace - celle de Baumgartner à nouveau - ressortir du garage à l'entame du dernier quart d'heure d'essais. Surprise, la Minardi du Hongrois était suivi de la voiture rouge du leader du championnat du monde... Une Ferrari pouvant en cacher une autre, celle du Brésilien Rubens Barrichello ne tardait pas à pointer son museau dehors également.

Michael bouclera son premier tour en 1'17"284 et le deuxième en 1'16"519. Son équipier Brésilien se contentait lui d'un chrono de 1'16"959. A sept minutes de la 'mi-temps', Ralf Schumacher installait sa FW26 en tête des computers (1'16"233) avant d'en être délogé par la Renault de Jarno Trulli - 1'16"015.

Jenson Button et sa BAR-Honda auront le dernier mot - sous la barre des 1'16: 1'15"984 très précisément, soit 31 millièmes de mieux que la R24 de Trulli, talonnée par la Williams-BMW d'une Juan Pablo Montoya passé presque inaperçu. Ralf et Michael Schumacher complètent le Top 5.

Olivier Panis - 7ème au volant de sa TF104 - se positionne comme l'outsider de cette journée de qualification. La deuxième monoplace japonaise de Cristiano Da Matta figure également dans le Top 10, derrière la McLaren de David Coulthard et la Ferrari de Barrichello.

Deux pilotes n'ont pas bouclé un tour chronométré: Mark Webber, confronté à un mauvais équilibre de sa R5. C'est plus ennuyeux pour Gimmi Bruni, contraint d'immobiliser sa Minardi 'fumante' en bord de piste à quelques minutes du terme de cette première séance libre de la matinée.