Grand Prix d'Espagne

Les conditions météo étaient toujours aussi bonnes en Espagne pour le premier tour de qualification de l'après-midi. Ciel bleu, quelques nuages mais pas de risque d'averse, des températures en hausses par rapport à ce matin - une situation idéale pour la première tentative de Michael Schumacher. 22"205 dans le premier partiel, 52"787 à l'issue du deuxième, la Ferrari passait sur la ligne en 1'16"320.

Une performance 'moyenne' pour le leader du championnat qui allait comprendre rapidement que Jenson Button ne lâcherait pas le morceau. Malgré sa pugnacité, le jeune Britannique concédait au final un peu plus d'un dixième à la Ferrari n°1. Juan Pablo Montoya établissait une nouvelle référence dans le premier secteur et devait s'employer derrière le volant pour extraire le potentiel maximum de sa FW26 jusqu'à la ligne de chronométrage et s'emparer ainsi de la meilleure performance provisoire en 1'15"574.

Sous les encouragements d'une foule dévouée, Fernando Alonso perdait toute chance de rivaliser avec ses prédécesseurs à cause d'une sortie 'au large' dans le premier secteur. Relégué à plus d'une seconde après deux partiels, l'Espagnol bouclait son tour au-delà de la barre des 1'17. Jarno Trulli succédait à son équipier en piste et parvenait à glisser sa R24 au 2ème rang: devant la F2004 de Michael Schumacher!

Plus rapide que son chef de fil dans le premier secteur, Rubens Barrichello perdait beaucoup de temps dans le suivant et coupait la ligne à plus d'une seconde de la Williams de tête. Ralf Schumacher voulait confirmer la compétitivité de sa machine dans l'exercice du tour unique et prenait 88 millièmes d'avance sur le premier partiel.

Très agressif, trop peut-être, il perdait le contact par la suite mais parvenait à s'intercaler au deuxième rang avant de laisser le champ libre à la MP4/19 de Kimi Räikkönen. Le Finlandais évitait tout débordement inutile mais parvenait à couper la ligne avec un chrono inférieur à celui de Michael Schumacher. Toute la bonne volonté de Giancarlo Fisichella allait permettre à l'équipe Sauber d'arborer un sourire inattendu aux vues du deuxième chrono de l'Italien... à moins de deux dixièmes de la Williams-BMW de Montoya!

Felipe Massa confirmait la surprise créée par son équipier quelques instants auparavant. Dans le bon tempo dès le premier partiel, le Brésilien tenait la cadence jusqu'au bout et invitait la deuxième C23 au troisième rang, 25 millièmes derrière Fisico'.

Confronté à un pépin mécanique ce matin, Olivier Panis avait toutefois la conviction de pouvoir arracher un bon résultat à bord de sa TF104 'revigorée'. Le Français terminait sa prestation à la 6ème place, reléguant la Ferrari de Schumacher au 8ème rang. David Coulthard prenait alors les choses en mains, néanmoins un gros allumage des roues au freinage à l'entrée de la nouvelle portion de 'la Caixa' rejetait l'Ecossais au-delà du Top 10.

Mark Webber ne sera pas en mesure de se mêler à la bagarre pour le meilleur temps, l'Australien préférant 'joué placé' lors de ce premier affrontement face au chronomètre. Une tactique que Christian Klien sur la deuxième R5 imitera avec cependant moins de brio.

Zsolt Baumgartner ne se risquera pas à maltraiter sa PS04 afin de ne pas hypothéquer sa deuxième boucle. Malgré ses précautions, le Hongrois perdra un temps précieux au freinage de 'la Caixa'.

Le plus rapide sur le circuit de Catalunya cet hiver, auteur du meilleur tour du week-end, la côte de Takuma Sato était très haute lors de son entrée dans l'arène. Le Japonais ne sortira pas le grand jeu attendu, restant à distance des outsiders, passés au pouvoir. Malgré un bon début, Nick Heidfeld ne parviendra pas à tenir le rythme à bord d'une EJ14 néanmoins en nets progrès.

Cristiano Da Matta ne réussira pas à rivaliser avec les performances signées par Olivier Panis, le Brésilien devant se contenter de la 16ème place. Gimmi Bruni envisageait de passer sous la barre des 1'21 au tour cet après-midi - pari gagné pour le jeune Italien, plus rapide d'une seconde que Baumgartner grâce à un chrono de 1'20"372. Dernier en piste, Giorgio Pantano achevait son premier tour à la 18ème place devant les deux Minardi...