Grand Prix de Saint-Marin

Pour la quatrième fois de la saison: c'est Michael Schumacher qui ouvrait le bal pour le premier tour de qualification en vue du Grand Prix. La Ferrari n°1 excellait sous la contrainte de son pilote. 23"109 dans le premier secteur, 50"089 à l'issue du deuxième, Michael terminait son premier affrontement face au chronomètre en 1'20"440.

Deuxième représentant de la Scuderia en piste cet après-midi, Rubens Barrichello accusait 61 millièmes de retard après la 1ère partie et plus d'un dixième à l'issue du deuxième. Le Brésilien sera crédité d'un chrono de 1'20"927 que Jenson Button et sa BAR-Honda amélioraient de quelques dixièmes.

Très incisif au volant d'une R24 revigorée, Jarno Trulli ne parvenait pas à rejoindre ses prédécesseurs sous la barre des 1'20 au tour. Takuma Sato lui succédait en piste. Le Japonais tirait le maximum de sa BAR-Honda dans le premier secteur (23 millièmes de retard sur Schumacher!) et poursuivait sur son élan dans le deuxième (54 millièmes de retard). Taku' négociait beaucoup moins bien la dernière portion où il perdait le contact avec le 'pole-man' et se classait dans le sillage de Barrichello, au 4ème rang.

Fernando Alonso et la deuxième Renault ne viendront pas se mêler au duel pour les premières places, l'Espagnol se voyant même précédé d'un dixième par Trulli.

Ralf Schumacher affichait 4 millièmes d'avance sur la performance de son frère après le premier secteur. Le pilote de la Williams-BMW n°4 augmentait son avance dans le deuxième et conservera 14 millièmes de marge sur la ligne de chronométrage: 1'20"423.

Mark Webber - sorti un peu large à la fin du premier secteur - viendra néanmoins griller la politesse aux deux Renault avant que la première Toyota, celle d'Olivier Panis, entre en scène. Le Français maintenait une bonne cadence autour du circuit italien et venait prendre la 6ème place aux dépends de la Jaguar. Cristiano Da Matta tentait d'exploiter à son tour le meilleur parti de sa TF104 mais le Brésilien allait commettre quelques écarts rédhibitoires.

A la surprise quasi-générale, Giancarlo Fisichella s'offrait le meilleur chrono dans le premier secteur du tracé d'Imola. L'Italien perdait un dixième dans le second mais invitait la Sauber à une brillante 4ème place (1'20"716), juste devant la F2004 de Barrichello. Felipe Massa ne réussira pas un aussi bel exploit, ne parvenant même pas à passer sous la barre des 1'22 au tour!

Juan Pablo Montoya améliorait de 172 millièmes le premier partiel, le Colombien attaquant au maximum pour compter jusqu'à 2 dixièmes de marge après le deuxième secteur. Au final, le pilote de la Williams-BMW franchira pour la première fois du week-end le cap des 1'19... 1'19"805 exactement.

Christian Klien (Jaguar) terminait sa prestation sans encombre avant de laisser la place à Nick Heidfeld dont la Jordan-Ford n'était visiblement pas à son aise sur les 4,933 km. Un sentiment qu'allait confirmer Giorgio Pantano dès les premiers hectomètres.

Gimmi Bruni s'embarquait pour une première boucle 'difficile' suite à un gros allumage de roues dès le premier freinage. Zsolt Baumgartner aura toutes les peines du monde à conserver sa PS04 sur la piste et terminait avec près d'une seconde de retard sur son équipier.

Perdues entre les Minardi, les deux monoplaces grises de David Coulthard et Kimi Räikkönen permettaient au suspens de rester presque entier jusqu'au bout. L'Ecossais s'invitait à une prometteuse 4ème position (devant Button!). Pour en terminer avec la première vague, Kimi Räikkönen se voyait créditer de la 9ème performance.