Grand Prix de Saint-Marin

Le ciel était bleu - même si quelques nuages maintenaient l'atmosphère à bonne température (une vingtaine de degrés) - pour le début de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Saint-Marin. Des retrouvailles avec la piste d'Imola chargées en émotions, dix ans après le terrible week-end de 1994. Une fois le feu vert allumé au bout de la voie des stands, les pilotes ne tardaient pas à sortir des stands pour effectuer un premier tour de vérification.

Da Matta, Pantano, Leinders, Wirdheim et Davidson seront les premiers à s'élancer et seront rapidement imités par Glock, Baumgartner, Panis, Bruni, Fisichella et Zonta. Ce sera ensuite à quelques pointures d'entrer à leur tour dans l'arène: Ralf Schumacher, Montoya puis Alonso, Webber, Coulthard, Trulli, Massa et Räikkönen. Manquaient à l'appel: les deux Ferrari et les deux BAR-Honda de Button et Sato!

Il faudra par contre attendre plus longtemps (plus de vingt minutes) pour voir le premier chrono significatif être bouclé par Rubens Barrichello: 1'24"547 contre 1'27"349 pour la Toyota de Zonta jusque-là. Quelques instants plus tard, Michael Schumacher faisait tomber la première sanction: 1'21"522.

Après avoir changé de gommes et adaptés les réglages de leurs F2004, les deux pilotes de la Scuderia allaient creuser un peu plus le fossé avec leurs adversaires. Barrichello parvenait même à devancer un instant encore son chef de fil grâce à un tour en 1'21"443. Ce à quoi Michael Schumacher rétorquait un chrono de 1'20"084 (pole position 2003: 1'23"327!).

Derrière les deux monoplaces rouges, soit à plus de 2 secondes, Ralf Schumacher sauve la face pour les FW26 et le V10 BMW. Davidson et Button confirment la bonne forme des BAR-Honda. Trulli (7ème) et Alonso (8ème) ont réussi à élever leurs R24 dans le Top 10 de cette séance, la fragile McLaren-Mercedes de Kimi Räikkönen s'est faufilé entre Jarno et Fernando.

Seul véritable incident de parcours ce matin, les embardées de Timo Glock à bord de l'EJ14. Le troisième pilote Jordan finira par dépasser la limite, heurter les piles de pneus et endommager les ailerons avants et arrières de sa monture.