Grand Prix de Bahreïn

Tout était prêt sur le nouveau circuit de Sakhir pour le début des essais du premier Grand Prix de Bahreïn. Le soleil était de la partie ce qui encourageait les premiers explorateurs, la Jordan de Timo Glock et les deux Toyota en tête, à sortir des stands pour un premier tour 'découverte' à travers ce circuit dans le désert. A l'issue d'un premier tour de reconnaissance, les pilotes retrouvent les stands. Michael Schumacher sera le premier à boucler officiellement un tour du tracé de Bahreïn.

Anthony Davidson sera le premier à se lancer dans un tour rapide. Une tentative que le 'troisième' de chez-BAR Honda bouclait en à peine plus d'une minute et 36 secondes. Le premier tête-à-queue sera pour Ralf Schumacher après 20 minutes de séance. Pour Montoya, l'expérience sera plus concluante puisque le Colombien s'emparait du meilleur chrono en 1'34"889. Après une amélioration (1'34"664), Montoya ira toutefois au-delà d'un vibreur, sans dommage pour sa FW26.

Le duel entre les Ferrari allait tourner à l'avantage de Barrichello, 27 millièmes devant son chef de file, Michael ayant bouclé un tour de plus que le Brésilien. A la troisième place, Anthony Davidson accusait plus d'une seconde et trois dixièmes de retard.

A une vingtaine de minutes du drapeau à damiers, la BAR-Honda du jeune Anglais précédait la Toyota de Ricardo Zonta, la Williams-BMW de Montoya, la Renault d'Alonso, la McLaren de Coulthard et la Sauber de Fisichella. Sato et Button complétaient alors le Top 10.

Dans le dernier quart d'heure, Ralf Schumacher (8ème) et Jarno Trulli (6ème) effectuaient leur apparition sur le devant de la scène. Le jeune Allemand viendra ensuite déloger la Renault de l'Italien pour un millième seulement... la Williams-BMW restant à plus de deux secondes des voitures rouges!

Chez Toyota, alors que Da Matta et Panis partaient chacun leur tour en pirouette, Zonta conservait sa 4ème place dans le sillage de la BAR-Honda de Button. A 5 minutes du terme de ces premiers essais, David Coulthard rapprochait sa McLaren-Mercedes à une seconde et trois dixièmes des F2004 de Barrichello et Michael Schumacher.

A quelques instants du terme de la séance, Juan Pablo Montoya revenait à trois dixièmes de la Ferrari n°2, mais c'est vers la n°1 qu'il fallait une fois encore se tourner pour avoir le meilleur temps final de cette heure: Michael Schumacher terminant son dernier des 13 tours en 1'32"158, laissant ainsi Barrichello à près de 5 dixièmes.

Dans le peloton, les deux BAR-Honda des Anglais Anthony Davidson et Jenson Button encadre la FW26 de Montoya. David Coulthard, Ricardo Zonta, Felipe Massa, Kimi Raikkonen et Takuma Sato complètent le Top 10 d'où a été exclu Ralf Schumacher qui est tombé sur le chemin de la Ferrari de son frère en fin de parcours.

Débuts mitigés pour les deux Renault qui réalisent un tir groupé (12ème - 13ème) devant les deux Jordan-Ford de Nick Heidfeld et Giorgio Pantano. L'apprentissage de Timo Glock a été plus difficile, le jeune Allemand effectuant un tête-à-queue dans la dernière courbe juste avant de bifurquer vers les stands. Dans le garage Jaguar, Wirdheim et Webber n'ont pas été très rapide, pas plus que Christian Klien, souvent au-delà des vibreurs!