Grand Prix de Bahreïn

Le soleil et les températures étaient au rendez-vous pour le début de la deuxième journée d'essais sur le circuit de Sakhir où se disputera demain dimanche le premier Grand Prix de Bahreïn. Les Jordan-Ford de Nick Heidfeld (avec un moteur neuf...) et Giorgio Pantano seront les premières à s'élancer, rapidement suivies en piste par les Toyota d'Olivier Panis et Cristiano Da Matta ainsi que la McLaren de Kimi Räikkönen équipée d'un V10 Mercedes 'frais'. Le Finlandais effectuera un passage éclair par son stand avant de repartir à l'assaut.

Les deux Renault de Trulli et Alonso signaient les premiers temps de références de cette matinée avant que des drapeaux jaunes ne ralentissent le rythme pendant que les commissaires évacuaient la Sauber de Felipe Massa immobilisée sur le bas côté. A peine le champ était-il libre que Ralf Schumacher propulsait sa Williams-BMW en tête des computers de classement grâce à un 'premier tour' sous la barre des 1'31 au tour.

Pour sa première tentative, Michael Schumacher ne réussissait pas à concrétiser. Le sextuple Champion du monde effectuait un petit écart de trajectoire qui le contraignait à accompagner sa F2004 au-delà du vibreur. Rubens Barrichello signait lui le 2ème chrono (à 5 dixièmes de Ralf) avant d'être lui aussi victime d'une escapade dans le sable.

La deuxième tentative de Michael Schumacher ne sera pas plus fructueuse, l'Allemand ne parvenant pas à maîtriser complètement sa F2004 sur l'ensemble du tour. Une occasion se présentait ainsi pour Juan Pablo Montoya que le Colombien ne manquait pas. Lancé dans un tour à haute vitesse, le pilote Williams-BMW terminait son exercice tout près de la barre des 1'29 au tour, soit près de 8 dixièmes de mieux que Ralf!

Montoya ne profitait pas longtemps de sa position, la BAR-Honda de Jenson Button établissant une nouvelle référence sur le circuit de Bahreïn: 1'30"062.

A cinq minutes du terme de la séance, la McLaren-Mercedes de David Coulthard partait en toupie au bout de la ligne droite: un pneu avant crevé et les freins de sa MP4/19 fumants. Une nouvelle mésaventure dont l'écurie anglo-allemande se serait bien passée... et que ne console pas vraiment le 6ème chrono de Kimi Räikkönen.

Peu après, la Jaguar de Christian Klien se faisait remarquer par une petite sortie de piste avant de repartir à l'assaut du chrono et signer un prometteur 11ème temps, devancé par les deux Renault de Trulli et Alonso mais devant les deux Toyota de Panis et Da Matta. Mark Webber, plus discret pour l'instant, se contente de la 15ème place, suivi des deux Jordan-Ford de Nick Heidfeld et Giorgio Pantano.

Sur le devant de la scène, Jenson Button confirme donc qu'il faudra compter avec sa BAR-Honda ce week-end encore. Il précède la FW26 de Montoya de 59 millièmes et la première Ferrari équipée de Bridgestone celle de Michael Schumacher à 48 centièmes du meilleur temps.