Grand Prix de Chine

Vainqueur en Italie, Rubens Barrichello avait l'honneur d'ouvrir le bal - cet après-midi - sur le circuit international de Shanghai pour le premier tour de qualification de ce GP de Chine. Une première boucle rondement menée qui voyait le Brésilien établir le premier temps de référence en 1'33"787.

Michael Schumacher succédait à son fidèle lieutenant sur le tracé chinois. L'Allemand prenait 6 millièmes d'avance dans le premier secteur - mais en concédait 69 de retard à l'issue du deuxième. Au final, la Ferrari n°1 coupait la ligne d'arrivée en 1'33"185 - un peu plus de six dixièmes devant la n°2.

Jenson Button s'élançait à son tour mais le pilote de la BAR-Honda affichait presque quatre dixièmes de retard dans le premier partiel et plus de huit dans le deuxième pour finalement échouer à une seconde de la Ferrari de tête.

Takuma Sato - pénalisé de 10 places pour avoir cassé un moteur dès vendredi - n'avait rien à perdre pour sa première tentative chronométrée. Le Japonais réussissait à faire un peu mieux que Button, sans toutefois réussir à s'intercaler entre les Ferrari.

Juan Pablo Montoya venait ensuite se mesurer aux temps des monoplaces italiennes mais le Colombien parviendra juste à devancer les BAR-Honda de Sato et Button. David Coulthard sera lui aussi dans l'incapacité de rivaliser avec les "Rouges".

Giancarlo Fisichella et sa Sauber-Petronas sortait du premier secteur à trois dixièmes du temps réalisé par Michael Schumacher et parvenait à maintenir un rythme effréné jusqu'à son retour sur la ligne droite des stands et réussissait à coiffer la Ferrari de Barrichello de 49 millièmes!

Mark Webber s'offrait lui aussi un tour très rapide qui permettait à sa R5 de griller la politesse à David Coulthard. Christian Klien, trop incisif, terminait sa prestation au-delà de la barre des 1'35 au tour.

Brillant ce matin, Ricardo Zonta espérait à nouveau se mettre en valeur devant le public chinois cet après-midi. Le Brésilien restait néanmoins prudent pour ne pas mettre en péril son deuxième passage sur la ligne.

Felipe Massa sortait du premier secteur avec seulement 26 millièmes de retard mais le jeune Brésilien perdait quelques dixièmes par la suite mais gardait une cadence élevée qui permettait à la deuxième Sauber de s'inviter au 4ème rang - à 29 millièmes de la Ferrari de Barrichello!

Crédité du 6ème temps de la matinée (1'34"404), la prestation de Nick Heidfeld était très attendue. Brillant sur le parcours, l'Allemand terminait son exercice en 1'34"808, un dixième devant la Toyota de Zonta.

Zsolt Baumgartner ne réussira pas de miracle à bord de sa Minardi mais bouclait un tour en 1'37"510 malgré une sortie 'brutale' du dernier virage. Gimmi Bruni, visiblement en délicatesse avec la tenue de route de sa PS04, signait toutefois un temps de 1'36"623 prometteur.

Fernando Alonso, parti le couteau entre les dents, perdait plus de 4 dixièmes dans le premier secteur. L'Espagnol commettait quelques petites fautes dans le deuxième partiel et achevait son tour en 10ème position, juste derrière Coulthard.

Auteur d'un 'sans faute', Kimi Räikkönen invitait la MP4/19B au deuxième rang, un peu plus de trois dixièmes derrière la Ferrari n°1. La tâche d'Olivier Panis était moins aisée à bord de la TF104B mais le Français tenait bon et franchissait la ligne de chronométrage en 1'34"153 suffisant pour lui permettre de figurer au 8ème rang entre les BAR de Sato et Button.

Privé de qualification depuis le Grand Prix des USA, Ralf Schumacher s'est vite remis dans le bain. Rapide et régulier, le pilote de la FW26 n°4 achevait son exercice au 6ème rang.

Jacques Villeneuve entrait enfin dans l'arène pour effectuer sa première tentative chronométrée de la saison. Un exercice périlleux dont le Canadien se sortait avec brio puisqu'il invitait la deuxième Renault du plateau à la 13ème place, un dixième devant Alonso.

Timo Glock était le dernier à s'élancer pour ce premier affrontement face au chronomètre. Sur des œufs, le jeune Allemand devait se contenter du 19ème temps final de cette séance de pré-qualification dominée par la Ferrari n°1 de Michael Schumacher devant la McLaren de Kimi Räikkönen. 3ème, Fisichella devance Barrichello, Massa et les Williams-BMW de Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya.