Grand Prix de Chine

La Chine toute entière s'est passionnée pour le premier Grand Prix de F1 de son histoire. Ils ne furent pas les seuls. Si les Chinois n'ont pu admirer Michael Schumacher à son meilleur niveau, ils ont par contre pu applaudir sa doublure de luxe chez Ferrari: Rubens Barrichello.

Le Brésilien pilote aussi une monoplace rouge et on sait que c'est une couleur qui plaît beaucoup dans cette partie du monde...

Ils ne sont que 19 à venir s'aligner sous les ordres du directeur de course puisque Michael Schumacher a décidé de s'élancer depuis la voie des stands avec un moteur et des pneus tout frais.

La Scuderia ne perd pas toutes ses chances de victoire puisque c'est Rubens Barrichello qui est en pole position. Sur la grille de départ, le Brésilien devance Räikkönen, Button, Massa et Ralf Schumacher qui fait son retour à la compétition ce week-end.

A l'extinction des feux, Rubens Barrichello s'élance parfaitement et prend immédiatement la tête devant Räikkönen, Alonso, Massa, Button, Fisichella, Ralf Schumacher, Coulthard, Zonta, Webber, Villeneuve, Montoya, Heidfeld, Sato, Klien, Glock, Panis, Baumgartner, Bruni et Michael Schumacher.

Pendant que Rubens Barrichello se donne un peu d'air en tête de la course, il a un peu plus d'une seconde d'avance sur Räikkönen au troisième tour, Button prend l'avantage sur Felipe Massa et revient à grandes enjambées sur Fernando Alonso. Michael Schumacher est 18ème au quatrième tour et compte déjà 22 secondes de retard sur le leader.

Quelques minutes plus tard, c'est Fisichella et Montoya qui prennent l'avantage sur Felipe Massa. En tête de la course, Kimi Räikkönen est maintenant dans le sillage immédiat de Rubens Barrichello alors que Button est à l'attaque d'Alonso et Ralf Schumacher menaçant pour Fisichella. C'est le Britannique Button qui tire le premier et double l'Espagnol Alonso en fin de ligne droite.

Le classement au 10ème tour: Rubens Barrichello, Kimi Räikkönen (+0"7), Jenson Button (+4"6), Fernando Alonso (+7"9), Giancarlo Fisichella (+15"4), Ralf Schumacher (+16"5), David Coulthard (+17"2), Ricardo Zonta (+20"2), Mark Webber (+26"5), Jacques Villeneuve (+27"3), Juan Pablo Montoya (+27"9) et Takuma Sato. Michael Schumacher est déjà à 34 secondes de son équipier qui est en tête de la course.

Felipe Massa et Olivier Panis ravitaillent au 10ème tour. Fisichella, Coulthard, Zonta, Klien au 11ème, Barrichello et Räikkönen au 12ème, Alonso au 13ème, Button et Villeneuve au 14ème, Ralf Schumacher au 15ème, Montoya au 16ème et Sato au 18ème.

Durant cette première vague de ravitaillements, Michael Schumacher et Klien se sont touchés en piste, sans mal pour les deux pilotes, mais quelques tours plus tard, le Champion du monde part en tête-à-queue et reprend la course en 10ème position à 25,3 secondes du leader. Le Champion du monde ravitaille pour la première fois au 20ème tour après avoir pris l'avantage sur son frère.

Le classement au 22ème tour: Rubens Barrichello, Kimi Räikkönen (+0"8), Jenson Button (+9"9), Fernando Alonso (+20"3), Ralf Schumacher (+24"6), Giancarlo Fisichella (+29"7), David Coulthard (+31"2), Ricardo Zonta (+32"5), Felipe Massa (+33"8), Takuma Sato (+41"2), Juan Pablo Montoya (+42"6), Mark Webber (+47"3), Jacques Villeneuve (+48"9) et Michael Schumacher (+50"7).

En tête de la course, la McLaren de Kimi Räikkönen est dans la boîte de vitesse de la Ferrari de Rubens Barrichello mais il ne parvient pas vraiment à l'attaquer alors qu'il semble légèrement plus rapide. La victoire pourrait se jouer dans les stands...

Ricardo Zonta lance la seconde vague des ravitaillements en s'arrêtant au 25ème tour. Massa l'imite au 26ème tour, Räikkönen et Fisichella au 27ème, Coulthard au 28ème, Barrichello au 29ème (il remonte en piste devant Räikkönen), Alonso au 33ème, Ralf Schumacher et Villeneuve au 34ème, Button au 35ème, Webber, Räikkönen et Michael Schumacher au 36ème (crevaison pour ce dernier mais il en profite pour ravitailler), Ralf Schumacher au 37ème (abandon après un contact avec Coulthard), Sato, Montoya et Coulthard (crevaison suite à son contact avec Ralf Schumacher) au 39ème, Fisichella et Barrichello au 42ème et enfin Massa au 44ème.

Le Top 12 au 45ème tour alors que plus personne ne doit ravitailler: Rubens Barrichello, Jenson Button (+8"3), Kimi Räikkönen (+13"6), Fernando Alonso (+33"7), Juan Pablo Montoya (+45"2), Takuma Sato (+50"3), Giancarlo Fisichella (+54"), Felipe Massa (+64"8), David Coulthard (+70"2), Mark Webber (+80"3), Jacques Villeneuve (+81"9) et Michael Schumacher (+82"4).

Jenson Button est donc passé à la seconde place au détriment de Kimi Räikkönen grâce à une stratégie à deux ravitaillements contre trois pour le Finlandais. En fin de classement, Michael Schumacher bataille avec Jacques Villeneuve et lui prend la onzième place quelques secondes avant de rejoindre son stand pour un troisième ravitaillement au 48ème tour. Quant à Villeneuve, s'il est perdu dans le fond du classement c'est parce qu'il est bloqué derrière Mark Webber depuis le début de la course...

En fin de course, plus personne n'est en mesure d'empêcher Rubens Barrichello de signer sa seconde victoire de l'année après celle signée il y a quinze jours à Monza. Le Brésilien s'assure du même coup la seconde place au Championnat du monde des Pilotes. C'était son objectif et celui de son équipe.

Quant à la seconde place, elle se joue entre Button et Räikkönen. Le Finlandais revient très fort sur le Britannique lors des derniers tours mais la BAR parvient à garder l'avantage sur la McLaren. Fernando Alonso termine quatrième, Montoya cinquième, Sato sixième, Fisichella septième et Massa huitième. Viennent ensuite Coulthard, Webber, Villeneuve et Michael Schumacher. Le Champion du monde signe le record du tour lors de son dernier passage mais ce sera sa seule consolation après un week-end particulièrement problématique pour lui...