Grand Prix de Chine

La première séance de qualification du premier Grand Prix de Chine a débuté sous un beau soleil et une température avoisinant les 30°C. Zsolt Baumgartner avait l'honneur d'ouvrir les débats à bord de sa Minardi-Cosworth. Le Hongrois réalisait le premier temps de référence en 1'40"240!

Trop pressé, Gimmi Bruni partait à la faute dans le premier virage et ruinait ainsi les dernières chances de l'équipe Minardi de bien figurer sur la grille.

Timo Glock améliorait ensuite la marque - 1'37"140 - une performance qu'améliorait Christian Klien dans la foulée - 1'36"535 - avant que la Toyota de Ricardo Zonta entre en scène et s'empare de la meilleure performance provisoire en 1'35"410!

Nick Heidfeld - malgré tous ses efforts - restait à bonne distance des partiels enregistrés par la Toyota du Brésilien et achevait son calvaire à la deuxième place, quelques millièmes seulement devant la R5 de Christian Klien.

Fernando Alonso délogeait Zonta de la première place grâce à un tour en 1'34"917 avant de voir Jacques Villeneuve venir le rejoindre au deuxième rang - 1'35"384 - pas assez pour résister à l'appétit de David Coulthard, auteur du meilleur temps dans le premier secteur. Toujours aussi rapide dans le second, l'Ecossais perdait un peu de terrain sur la fin mais intercalait sa MP4/19B devant la R24 de Villeneuve et celle d'Alonso.

Mark Webber prenait quelques millièmes d'avance dans le premier secteur, mais un passage trop appuyé sur un vibreur lui coûtait un temps précieux qui l'empêchait de rivaliser pour la pole provisoire. L'Australien regagnait les stands à très faible allure en prenant soin d'économiser le matériel.

Jenson Button entrait à son tour dans la danse. Le pilote de la BAR-Honda améliorait chacun des partiels réalisés par la Renault d'Alonso qu'il devancera d'un peu plus de six dixièmes à l'issue des 5,451 km du circuit de Shanghai.

Olivier Panis offrait une belle démonstration du potentiel de sa TF104B que le Français réussissait à hisser à quelques millièmes de Fernando Alonso.

Même s'il savait devoir reculer de 10 places sur la grille de départ, Takuma Sato avait bien du mal à rester au contact des leaders et achevait sa prestation quelques millièmes derrière la Toyota de Panis.

Juan Pablo Montoya échouait lui à près d'une seconde de la performance de la BAR-Honda de Button, ce qui reléguait la FW26 du Colombien derrière la McLaren de Coulthard. Ralf Schumacher 'sauvait les meubles' pour l'équipe Williams-BMW mais sans pouvoir arracher le meilleur temps des mains de Jenson Button.

Felipe Massa signait le meilleur temps à l'issue du premier partiel du tracé chinois et conservait un rythme élevé dans le deuxième. Le Brésilien perdait un peu de terrain dans la dernière portion mais réussissait à inviter la Sauber au deuxième rang, devant Ralf Schumacher et Fernando Alonso.

Agressif à l'entrée du premier virage, Rubens Barrichello laissait filer quelques millièmes mais le pilote de la Ferrari parvenait à prendre largement les devants - 1'34"012 - un peu plus de deux dixièmes devant Button.

Un peu moins conservateur qu'à l'accoutumé, Giancarlo Fisichella se donnait à fond à bord de la C23 pour tenter de griller la politesse à Felipe Massa mais devait finalement se contenter du 7ème rang, deux dixièmes derrière son équipier Brésilien, auteur d'un prometteur 4ème temps - la meilleure place d'une Sauber au départ d'un Grand Prix cette saison!

Un peu en retrait dans les deux premières portions du circuit, Kimi Räikkönen frappait un grand coup dans le dernier virage pour venir échouer à 166 millièmes de Barrichello qui allait s'offrir la 12ème pole position de sa carrière.

Surprise au premier virage lorsque Michael Schumacher loupait son freinage et partait en toupie dans l'échappatoire et se récupérait dans les graviers. Le septuple Champion du monde reprenait le contrôle de sa Ferrari seulement pour regagner les stands. Une embardé qui le relègue ainsi en dernière ligne de ce premier Grand Prix de Chine!