Grand Prix du Brésil

C'est le Hongrois Zsolt Baumgartner qui inaugurait la dernière séance de qualification de la saison 2004 - disputée sous un ciel nuageux mais une piste sèche.

Le pilote de la Minardi, dont le moteur Cosworth avait été changé après les essais libres, bouclait un tour sans erreur majeure - 1'13"550 - et contrairement à ce qui était prévu, ce n'est pas la deuxième monoplace italienne qui sortait du garage!

Gimmi Bruni resté au stand, c'est la Jordan de Timo Glock qui succédait à Baumgartner sur le circuit brésilien. Très incisif, le jeune Allemand avait toutes les peines du monde à maîtriser les soubresauts de son EJ14 mais revenait achever son calvaire en 1'13"502.

Christian Klien se lançait avec fougue dans le domptage de sa Jaguar et réussissait à en arracher le meilleur chrono provisoire - 1'12"211 - écartant ainsi la menace d'un assaut de la Jordan de Nick Heidfeld. L'Allemand concédait 6 dixièmes face à la R5 de Klien.

Premier représentant local à prendre la piste, Ricardo Zonta et sa Toyota étaient redevables d'un petit exploit. Le pilote Brésilien restait sur la défensive dans le premier secteur mais revenait au contact de la Jaguar par la suite et signait le meilleur temps provisoire - le premier sous la barre des 1'12!

L'Australien Mark Webber ne faisait pas de sentiment au volant de sa R5 pour la maintenir dans le bon rythme et s'emparer finalement de la première place - 1'11"655 - suffisant pour conserver l'avantage sur la Renault de Jacques Villeneuve.

Fernando Alonso lâchait les chevaux au bout de la ligne droite des stands à l'entame de son dernier tour de qualification de la saison. L'Espagnol devait s'employer au maximum pour réussir à imposer sa R24 devant la Jaguar de Webber.

Parti le couteau entre les dents, Jenson Button a frôlé la limite sans jamais la dépasser sur les 4,309 km du circuit d'Interlagos. Crédité d'un temps de 1'11"092, le Britannique s'installait un instant sur le trône du pole man.

Plus modestes, les ambitions de Jarno Trulli étaient néanmoins de faire beaucoup mieux que son équipier d'un week-end. Pari gagné pour l'Italien qui échouait à 29 millièmes d'Alonso mais devant Webber et Villeneuve. Les derniers efforts de Giancarlo Fisichella à bord de sa C23 étaient suffisant pour lui permettre à son tour de prendre l'ascendant sur l'Australien et le Canadien.

'Première gâchette' chez McLaren-Mercedes, Kimi Räikkönen remplissait son contrât sans frémir et signant un nouveau temps de référence - 1'10"892 - deux dixièmes devant Button. David Coulthard terminait sa prestation beaucoup plus éloigné des avants-postes. Takuma Sato réalisait pour sa part un 'sans faute' et plaçait sa BAR-Honda - 28 millièmes derrière celle de son équipier.

Ralf Schumacher n'ira pas aussi vite qu'il le souhaitait pour sa dernière apparition au volant d'une Williams-BMW et devait se résoudre à laisser filer une place en première ligne. Une situation identique à celle qu'allait vivre son frère Michael - auteur d'une petite erreur dans le deuxième secteur qu'il ne cherchera pas à compenser, se sachant pénalisé de 10 places sur la grille suite à sa mésaventure de la matinée.

Felipe Massa enflammait le public en signant les meilleurs partiels. Le Brésilien et sa Sauber se donnaient au maximum jusqu'au bout mais échouait à 30 millièmes derrière la McLaren de Kimi Räikkönen. Juan Pablo Montoya ne ratait pas sa cible et s'emparait du meilleur temps provisoire en 1'10"850 - ce qui garantissait une place en première ligne au Colombien avant que Rubens Barrichello n'entre en transe.

Rubinho passait sur la ligne de chronométrage sous les hourra de la foule qui scandait son nom debout dans une liesse communicative avec le pilote Ferrari. Barrichello s'offre ainsi la 13ème pole position de sa carrière - la deuxième consécutive sur ses terres. Il partagera cette année la première ligne avec un autre sud-américain: Juan Pablo Montoya.

Kimi Räikkönen et la McLaren-Mercedes sera lui accompagné de manière plus inhabituelle par la Sauber-Petronas du Brésilien Felipe Massa. Les deux BAR-Honda de Button et Sato complètent la troisième ligne. Ralf Schumacher, Fernando Alonso, Jarno Trulli et Giancarlo Fisichella décrochent leur billet dans le Top 10.

Seulement 8ème de la séance, Michael Schumacher recul donc de 10 places et ne précédera que les deux Minardi demain pour le dernier départ de la saison. Il va y avoir du sport!