Grand Prix du Brésil

La première des deux heures d'essais libres du jour a débuté sous un ciel encore menaçant, une piste sèche mais piégeuse en raison du manque de dépôt de gomme. Des conditions néanmoins propices aux erreurs d'inattention de la part des quelques novices de ce Grand Prix du Brésil 2004, pour la première fois 'épreuve de clôture' de la saison!

Premiers à s'élancer - les troisièmes pilotes comme Bas Leinders (Minardi), Ryan Briscoe (Toyota), Björn Wirdheim (Jaguar), Anthony Davidson (BAR) ou encore Robert Doornbos (Jordan) inauguraient le circuit d'Interlagos avant de voir entrer en piste les deux titulaires de chez Toyota - Jarno Trulli et Ricardo Zonta - suivis des deux Sauber-Petronas de Felipe Massa et Giancarlo Fisichella.

Les voitures rouges de Michael Schumacher ainsi que de l'enfant du pays - Rubens Barrichello - imités par l'ensemble du plateau - effectuaient tour à tour une petite excursion sur le tracé brésilien pour y vérifier le bon fonctionnement de leur matériel.

Le premier chrono crédible était à mettre au crédit de Robert Doornbos - 1'16"690 - qui sera relayé par Anthony Davidson - 1'16"148 puis 1'15"378 - à la première place de la séance. Briscoe, Doornbos, Glock, Bruni et Wirdheim complétaient la hiérarchie après un peu plus d'une dizaine de minutes d'essais.

Le premier des 'ténors' à ressortir des garages était Ralf Schumacher et sa Williams-BMW. Le jeune Allemand restait sur ses gardes dans le premier secteur chronométré mais parvenait toutefois à installer sa FW26 à la première place. Plus incisif dans son deuxième assaut, Ralf signait un tour en 1'14"601 sur lequel allait buter quelques-uns de ses rivaux à commencer par Juan Pablo Montoya - pour 13 millièmes seulement...

Fernando Alonso prenait un instant les commandes en 1'14"510 mais c'est Barrichello qui donnait le ton à bord de sa F2004 - 1'13"988 - plus de 5 dixièmes devant le pilote de la Renault, six de mieux que le trio Ralf Schumacher-Montoya-Michael Schumacher!

Le septuple champion Allemand réduisait l'écart à 4 dixièmes un tour plus tard mais devait s'avouer vaincu à l'issue de la première demi-heure de travail. A peine le duo de la Scuderia revenu au stand, Anthony Davidson leur vole la vedette grâce à une boucle en 1'13"874.

Ralf Schumacher ainsi que Montoya réussissait à déloger l'aîné des Schumacher de la 3ème place bien qu'aucun des pilotes Williams n'aient pas réussi à passer sous la barre des 1'14 au tour. Le dernier quart d'heure s'ouvrait par une embardée heureusement sans conséquence de la Toyota de Ricardo Zonta.

Cela se passait beaucoup mieux pour David Coulthard qui bouclait son premier tour chrono du jour en 1'13"277 - près de 6 dixièmes devant Davidson, 7 de mieux que Barrichello et plus d'une seconde devant les frères Schumacher!

Kimi Räikkönen confirmait la bonne forme des MP4/19B en s'imposant à la première place grâce à une boucle du circuit d'Interlagos en à peine plus d'une minute et treize secondes. Anthony Davidson maintenait sa BAR-Honda entre les McLaren - 82 millièmes derrière le Finlandais, 45 devant l'Ecossais.

A moins d'une minute du drapeau à damiers, Ralf Schumacher, puis Juan Pablo Montoya affolaient le chronomètre et s'emparaient des meilleures performances - 1'12"547 pour le Colombien, suffisant pour lui permettre de conserver la première place finale de la séance.

Sous le drapeau à damiers agité par le directeur de course, le jeune Australien Ryan Briscoe invitait sa Toyota à la deuxième place, 67 millièmes derrière Montoya. Ralf Schumacher, Kimi Räikkönen, Anthony Davidson, Jarno Trulli et Takuma Sato complétaient le Top 8 où étaient absentes les Ferrari de Barrichello - 9ème - et de Michael Schumacher - 11ème!