Grand Prix d'Australie

C'est sous un ciel très nuageux mais une piste sèche que les premiers essais libres ont débuté dans les allées de l'Albert Park. Les Jordan de Pantano et Glock étaient les premières à pointer le nez dehors, suivi de la BAR-Honda du jeune Britannique Anthony Davidson, de la Minardi de Bruni et de la Toyota de Panis.

Tout paraissait bien parti jusqu'au terme du tour de vérification du Brésilien Felipe Massa dont la Sauber-Petronas stoppait sur le bas côté de la piste.

Une fois dégagée, la piste n'allait pas attirer les foules, si ce n'est pour les écuries disposant d'une troisième voiture. La bagarre entre les pilotes de réserves tournait à l'avantage de la Toyota du Brésilien Ricardo Zonta, le premier sous la barre des 1'30 au tour. Il sera délogé de la première place par Anthony Davidson après une vingtaine de minutes.

C'est au bout de 22 minutes que le sextuple Champion du monde et sa Ferrari rouge entraient en piste pour un premier affrontement face au chronomètre. Un unique effort salué par un tour en 1'25"127... soit le record de la piste battue d'un peu plus de 7 dixièmes.

Quelques instants plus tard, Rubens Barrichello confirmait la bonne santé de la F2004 en s'emparant de la deuxième place. Le Brésilien devra toutefois s'y reprendre à deux fois pour s'approcher à 2 dixièmes de son chef de file.

Derrière, le meilleur des autres était Jarno Trulli dont la R24 sera la seule à s'approcher à moins de... deux secondes des voitures rouges. Alonso, 5ème, était dépassé vers la fin de la séance par la McLaren-Mercedes de David Coulthard.

Leader du clan Williams-BMW, Juan Pablo Montoya apparaît en sixième position, deux dixièmes devant celle de Ralf Schumacher.

Les BAR-Honda de Button et Davidson et la R5 de Mark Webber complètent le Top 10 de cette première heure d'essais.

Leader du trio Toyota, Ricardo Zonta figure en 11ème position, devant la MP4/19 de Kimi Räikkönen. 14ème, Da Matta s'est fait surprendre juste avant l'entrée des stands... Une pirouette heureusement sans conséquence. Panis apparaît au 16ème rang entre la Sauber de Fisichella et la troisième Jaguar de Björn Wirdheim.