Grand Prix de France

C'est sous une météo tout simplement idéale que cette première séance d'essais libres du GP de France, 11ème manche du championnat, débute. C'est donc sous le soleil que le feu à la sortie de l'allée des stands se met au vert. Comme souvent, c'est une Minardi qui prend la piste en premier. Ce matin, c'est Mark Webber.

Bien évidement, la piste est très poussiéreuse et il ne faudra pas s'attendre à des chronos records ce matin. Cet après-midi, après que les concurrents aient déposé de la gomme sur le bitume, cela devrait aller bien mieux.

C'est à 11h16 que Eddie Irvine signe le premier chrono sérieux en 1'16"366. Quatre minutes plus tard, Juan Pablo Montoya hausse le rythme et signe un encourageant 1'15"2. La séance est lancée!

Le top 6 à 11h22: Montoya (1'15"271), R. Schumacher (+0"2), Irvine (+1"1), De la Rosa (+1"2), Heidfeld (+1"6) et Sato (+1"9).

Alors qu'Alex Yoong apprend le tracé, en partant en tête-à-queue dans le dernier virage, David Coulthard prend le commandement. Barrichello vient se placer au 5ème rang. Seules les Arrows de Frentzen et Bernoldi n'ont pas encore pris la piste. Ce n'est pas bon signe. Tom Walkinshaw dit pourtant qu'il ne doit plus d'argent à Cosworth, ce qui est probablement vrai, mais alors que se passe-t-il? Ses voitures ne peuvent-elles pas rouler durant les négociations qui se prolongent encore ce matin?

Le classement à la mi-séance: Barrichello, Coulthard, M. Schumacher, Montoya, R. Schumacher, Räikkönen, Button, Irvine, De la Rosa, Fisichella, Heidfeld, Sato, Panis, Salo, Massa, McNish, Villeneuve, Webber, Yoong et Trulli. Sans chrono: Frentzen et Bernoldi.

Chez Ferrari, on travaille principalement sur l'aérodynamique. Les pilotes changent régulièrement d'ailerons avant ou arrière. Les plus réguliers en piste, pour l'instant, sont Villeneuve et Webber qui ont bouclé 12 tours chacun alors qu'il ne reste que 20 minutes. Cette première séance du vendredi est des plus calmes...

Le classement à 15 minutes du terme de cette séance: Barrichello, Coulthard, M. Schumacher, Montoya, R. Schumacher, Räikkönen, Button, Irvine, De la Rosa, Sato, Heidfeld, Fisichella, Massa, Panis, Trulli, Salo, McNish, Villeneuve, Webber et Yoong. Sans chrono: Frentzen et Bernoldi.

Cette séance est décidément très calme. Michael Schumacher fait bien quelques tours mais sans attaquer le chrono. C'est d'ailleurs le cas de tous les concurrents et on pourrait presque dire: Magny-Cours, morne plaine. On peut juste noter l'une ou l'autre petite erreur de Webber, Montoya ou Barrichello. Pas de quoi déchaîner l'enthousiasme de la foule. Espérons que la seconde séance soit plus animée, surtout pour ce qui concerne l'attaque du chrono.

Alors qu'il ne reste que 3 minutes, il y a enfin beaucoup de trafic en piste, dont Yoong et Webber. Le Malais est à 3 secondes de son équipier... (1'21"0 pour Yoong, 1'18"2 pour Webber!).

Et c'est donc Barrichello qui enlève cette première séance. Difficile de se faire une opinion des forces en présence pour l'instant. Il nous faudra attendre la seconde séance pour tirer les premières conclusions.