Grand Prix de France

Tous les pilotes s'élancent à 9h30 pour le petit manège du tour d'installation avec pour certains, deux monoplaces à tester successivement. Sur les écrans de chronométrage, seul 19 noms sont affichés, ce qui confirme la non-présence de Frentzen ce matin pour Jordan Grand Prix.

Barrichello enchaîne tout de suite sur un tour chronométré, signant un premier partiel de 38"813. Cependant, pour une raison ou pour une autre, il doit lever le pied dans le second secteur et choisit de rentrer vers les stands, ce qui lui octroie néanmoins un temps, sans grande signification, de 1'47"286, du fait du placement des cellules de chronométrage.

Chez Jordan, Takuma Sato se retrouve bloqué peu avant la sortie des stands, au niveau de l'équipe Minardi. Ses mécaniciens accourent pour dégager la voie, tandis que le pilote est de retour à son garage et saute dans le mulet, dont il semble d'ailleurs apprécier le comportement selon ce qu'il affirme à ses ingénieurs.

Dans l'intervalle, les deux premiers temps significatifs ont été enregistrés par Ralf Schumacher et Jacques Villeneuve en 1'17"307 et 1'18"969. Très vite cependant, Räikkönen prend le dessus en 1'16"730, bientôt rejoint par Coulthard en 1'16"882. Yoong prend la 5ème place en 1'21"701.

Räikkönen poursuit son effort et accroche 1'16"475, tandis que De la Rosa s'empare du 4ème rang en 1'17"569. Coulthard élève lui aussi le ton: il signe peu après Räikkönen 1'16"108. Nous sommes déjà dans la 13ème minute. Massa conquiert le 4ème rang devant Barrichello 5ème, respectivement en 1'16"522 et 1'16"527. Ce sont donc 5 millièmes qui séparent les deux Brésiliens.

Michael Schumacher prend les records partiels sur les seconds et troisièmes secteurs et prend la tête confortablement avec 1'15"425. Mais Barrichello est à l'attaque et avec des records partiels sur les secteurs 1 et 3, il déloge son coéquipier en 1'15"255. Panis s'est imposé dans l'intervalle au 6ème rang en 1'16"656 tandis que Villeneuve est pour le moment 14ème en 1'17"914. Ralf Schumacher semble connaître d'importants problèmes de comportement, puisqu'on l'observe souvent en travers.

Heidfeld accroche le 4ème rang en 1'16"239. Panis qui avait reculé du fait d'une amélioration de Sato bondit dans le top 3 en 1'16"058, 96 millièmes devant Coulthard. Heidfeld qui continuait son bel effort choisit finalement de regagner les stands. 18 minutes se sont écoulées et seules 3 à 5 monoplaces sont en piste.

Panis et Irvine sont en amélioration. Il faut dire qu'Irvine était jusque-là 18ème puisque Montoya n'a à cet instant pas encore enregistré de temps. Irvine accroche le 13ème rang en 1'17"016. Le Colombien de Williams après un nouveau passage en piste, retourne aux stands pour un bref arrêt avant de s'élancer pour son 3ème tour.

A l'avant, Button s'est inséré dans le top 6 en 1'16"445. Il reste moins de dix minutes et le classement s'établit ainsi. Barrichello domine toujours devant M. Schumacher, Panis, Coulthard, Heidfeld, Button, Räikkönen, Massa, Sato, Irvine, Trulli, Villeneuve, De la Rosa, Salo, R. Schumacher, Webber, McNish, Yoong et Montoya.

Michael Schumacher malgré un premier secteur en retrait signe un nouveau record sur les deuxième et troisième partiels ce qui lui vaut en 1'15"093 de repousser Barrichello à la seconde place. Montoya a quant à lui signé un premier temps, 1'20"035, toujours dernier. Le pilote de Williams hausse le ton et se place un peu plus haut dans la hiérarchie, conquérant la 11ème place en 1'16"755.

De la Rosa accroche le 10ème temps en 1'16"641, mais deux bons remarquables sont à mettre au crédit de Massa qui s'impose à la 3ème place en 1'15"519 et de Sato qui accorche le 6ème rang en 1'16"068. Heidfeld rejoint finalement son coéquipier en prenant le 5ème rang. Massa est en effet 4ème: Trulli vient de le devancer en 1'15"455.

Les deux pilotes Ferrari sont quant à eux en plein effort à 3 minutes de la fin. Michael Schumacher améliore tout d'abord en 1'14"940 avant que son coéquipier fasse encore mieux en 1'14"888!

Et ce n'est pas terminé: le Brésilien poursuit son effort, descendant encore le record du premier partiel. Cependant, en retrait sur le reste du circuit, il échoue à 19 millièmes. Irvine s'approprie la 7ème place en 1'15"809, le nouvel ensemble aérodynamique confirme son efficacité, en tout cas sur le circuit nivernais.

Le top 10 s'établit ainsi au moment où le drapeau à damiers est agité: Barrichello devance M. Schumacher, Trulli, Massa, Heidfeld, Räikkönen, Irvine, Coulthard et Panis. Schumacher améliore encore sous le drapeau du directeur de course en 1'14"174! Button fait aussi un bond important en prenant finalement le 6ème rang derrière Heidfeld en 1'15"673.