Grand Prix de France

Ce sont Irvine, Sato et les deux BAR-Honda qui ouvrent la piste à 9h locales, pour un premier tour d'installation. Le temps est très clair à Magny-Cours ce matin, et nul doute que la piste sera très chaude pour les qualifications, d'autant plus du fait de la couleur presque noire du revêtement.

Exceptées les deux Arrows, Michael Schumacher est le dernier à pénétrer en piste, après 6 minutes dans la séance. Sato quant à lui, retrouve le circuit pour un premier tour chronométré. Takuma réalise 1'16"191, après un petit travers à l'intérieur du circuit. Alex Yoong connaît un problème moteur, des volutes d'huile s'échappant de l'arrière de la Minardi.

Cela amène le pilote à effectuer quelques tout-droit, mais celui-ci se maintient en piste, considérant peut-être que c'est un trop-plein. Yoong avait signé auparavant 1'18"672. Son coéquipier Webber préfère revenir au stand. Sato revenu en piste améliore en 1'16"105. Mais bientôt Irvine le devance en 1'15"358.

Salo accroche le 3ème temps en 1'16"795. Bientôt toutefois, De la Rosa le devance en 1'16"255. Puis c'est au tour de McNish de devancer son coéquipier en signant le 4ème temps. Salo améliore en 1'15"7, récupérant le 2ème temps, mais il est à nouveau devancé par McNish en 1'15"650.

Le Finlandais a toutefois poursuivi son effort et il accroche 1'15"516. Irvine a dans l'intervalle légèrement amélioré son meilleur temps en 1'15"117. Alors que le pilote Jaguar et les pilotes Toyota reviennent aux stands, Montoya prend le meilleur en 1'14"770, bientôt suivi par son coéquipier Ralf Schumacher. Les deux pilotes poursuivent leur effort, Ralf Schumacher étant particulièrement rapide sur le premier secteur. Ce dernier, malgré deux secteurs en retrait réalise 1'14"682. Vingt minutes se sont déjà écoulées.

Montoya récupère son bien en 1'14"321, grâce à un formidable troisième secteur. Fisichella prend le 4ème temps en 1'15"243. Toutefois, il est bientôt devancé par Trulli en 1'15"179. Les deux pilotes Williams ont dans l'intervalle baissé leur rythme. Ce sont d'ailleurs les seuls pilotes du top 10 à être encore en piste à la 24ème minute. Ce top 10 s'établit d'ailleurs ainsi quelques instants plus tard: Montoya devance R. Schumacher, Irvine, Trulli, Fisichella, Heidfeld, Panis, Villeneuve (qui vient de s'intercaler), Salo et McNish.

Le Champion du monde Québécois est en piste, signant des temps très réguliers. Button est en plein effort, et le pilote Renault accroche un excellent 1'14"581, 3ème à quelques millièmes de Ralf Schumacher. Massa réalise aussi un bel effort, prenant la 4ème place en 1'14"916. Mais le classement est bien vite bouleversé, par 3 hommes. Michael Schumacher signe un formidable second effort (le premier étant resté en retrait) en 1'13"201, devançant les deux très rapides pilotes McLaren, Räikkönen en 1'13"672 et Coulthard en 1'14"213. Cela suffit à Schumacher et le pilote regagne les garages.

Nous sommes à la demi-heure. Barrichello accroche le 5ème temps (1'14"397) entre les deux pilotes Williams. Webber fait à nouveau, et tout comme son coéquipier un peu plus tôt, un tout droit dans la cuvette d'Imola. Chez Arrows, on fait quelques travaux de maintenance sur les monoplaces. Les monoplaces oranges vont rouler ce matin, mais ce ne sera vraisemblablement que lors de la seconde séance.

Une poignée de pilotes, dont ceux de Williams, animent les débats, mais les temps ne changent pas vraiment. Ralf Schumacher améliore de quelques millièmes en 1'14"445, mais se maintient au 5ème rang. Les trois hommes de têtes, M. Schumacher, Räikkönen et Coulthard se contentent au contraire respectivement de quatre, cinq et cinq boucles. C'est aussi le cas de Webber, victimes d'ennuis mécaniques.

Alors que l'on est à 6 minutes de la fin de séance, Barrichello s'empare du record sur le second secteur, et améliore le 3ème. Ainsi malgré un premier secteur en retrait, le pilote Brésilien se rapproche à 3 dixièmes de son coéquipier en 1'13"503. Le classement s'établit alors ainsi: M. Schumacher mène devant Barrichello, Räikkönen, Coulthard, Montoya, R. Schumacher, Button, Heidfeld, Panis, Massa, Fisichella, Irvine, Trulli Sato, Villeneuve, Salo, McNish, De la Rosa, Yoong et Webber.

Le chef de file de Ferrari, de retour en piste assomme un peu plus la concurrence en signant 1'12"974 battant la pole-position de l'année dernière (1'12"984). Le pilote Ferrari s'en contente et entame son tour de rentrée. Fisichella améliore légèrement son 11ème temps en 1'14"949. Yoong progresse un peu lui aussi en 1'18"408. Le drapeau à damiers tombe.

Villeneuve fait un tout droit dans la partie sinueuse et passant sur un vibreur, fait faire à sa monoplace un beau saut ce qui va demander des vérifications de la part de l'équipe. Coulthard à l'autre bout du circuit freine un peu à l'extérieur sur la partie sale de la piste et part immédiatement en tête-à-queue dans cette partie délicate. C'est heureusement sans conséquence pour l'Ecossais.