Grand Prix d'Allemagne

C'est sur une piste pas tout à fait sèche que va débuter cette première séance d'essais libres du GP d'Allemagne. En effet, il a plu cette nuit et le bitume présente encore des tâches d'humidité qui devraient bientôt disparaître bien qu'il ne fasse pas très chaud ce matin.

C'est le nouveau Champion du monde, Michael Schumacher, qui sort en premier pour inaugurer ce nouveau tracé et pour faire un coucou à son public. Ce n'est qu'un tour de contrôle et il n'y a pas de chrono. La piste est quasiment sèche et les rares tâches d'humidité ne gêneront pas les concurrents.

C'est finalement Allan McNish qui a l'honneur de signer le premier chrono sur ce nouveau tracé: 1'21"8. C'est une première indication et la première référence chronométrée. La pole-position de samedi devrait se jouer aux alentours de 1'14". Massa prend la seconde place alors que McNish améliore son chrono.

11h15: Räikkönen s'élance pour son premier tour chronométré et il prend logiquement la tête de la hiérarchie. Ce qui est à remarquer en ce début de séance, c'est que les Arrows de Frentzen roulent et il y a donc toutes les chances que l'équipe de Tom Walkinshaw participe normalement à ce GP. C'est une bonne nouvelle. Autre bonne nouvelle, c'est le retour en piste de Giancarlo Fisichella qui a reçu hier le feu vert du Professeur Sid Watkins pour participer au GP d'Allemagne.

Le classement après 20 minutes: Räikkönen, Massa, Bernoldi, Montoya, R. Schumacher, Irvine, Sato, Panis, De la Rosa, McNish, Salo, Villeneuve, Fisichella, Heidfeld, Barrichello, Webber et Yoong. Mais Barrichello prend immédiatement la tête dès son premier tour chrono et ensuite Michael Schumacher qui signe le premier chrono de référence pour cette piste en 1'17"825.

Nick Heidfeld se plaint que ses pneus Bridgestone "bullent" très rapidement et cela lui cause du sous-virage. Pendant ce temps, Olivier Panis signe le troisième chrono. Le pilote français aura à cœur de se montrer sous son meilleur jour ici car on sait qu'il se cherche un volant pour l'année prochaine.

Le top 10 à la mi-séance: M. Schumacher, Barrichello, Panis, Massa, Räikkönen, Heidfeld, Button, Coulthard, Fisichella et Trulli. Mais quelques minutes plus tard, Panis prend la seconde place à 6 dixièmes du meilleur temps de Michael Schumacher. Olivier a mangé du lion. Montoya est 5ème à 1,7 seconde du leader. David Coulthard est au stand et ses mécaniciens remettent sa voiture en état de marche après que l'Ecossais soit légèrement sorti de la piste.

Le classement à 20 minutes du terme de cette séance: M. Schumacher, Panis, Barrichello, Räikkönen, Heidfeld, Massa, Montoya, Sato, R. Schumacher, Frentzen, Salo, Button, Coulthard, Fisichella, Villeneuve, Trulli, Bernoldi, De la Rosa, McNish, Irvine, Webber et Yoong.

11h41: La séance de Pedro De la Rosa est terminée. Son moteur a explosé. Ses mécaniciens vont certainement faire l'impossible pour lui monter un nouveau moteur pour la seconde séance mais ce sera juste. Rappelons que lors des essais libres, les concurrents n'ont pas le droit d'utiliser la voiture de réserve ce qui n'a rien de logique puisque toutes les équipes en possède une de prête dans les stands.

11h43: Barrichello prend la tête de la séance en 1'16"912, soit 3 dixièmes d'avance sur son Champion du monde d'équipier.

11h45, le top 6: Barrichello (1'16"912), M. Schumacher (+0"1), Panis (+0"7), Massa (+1"3), Räikkönen (+1"4) et Heidfeld (+1"4).

Deux minutes plus tard, Michael Schumacher reprend l'avantage en 1'16"323... et fait une erreur lors de son second tour rapide. L'Allemand peut repartir. Nick Heidfeld est 4ème.

11h51: Räikkönen prend la 4ème place en 1'18 et il est le plus rapide des hommes en Michelin. On serait tenté de dire: le moins lent car Kimi est à 1,7 seconde de Rubens Barrichello. Impressionnant! Montoya se hisse à la 6ème place, à plus de deux secondes de Schumi. Villeneuve et Coulthard ont des problèmes techniques et sont dans les stands.

A quelques secondes de la fin de cette première séance, Panis prend la 3ème place à 1,1 seconde du meilleur chrono de Rubens Barrichello (1'16"248 dans les dernières secondes) qui avec Michael Schumacher ont dominé les débats. Le premier homme en Michelin est Räikkönen qui est quatrième.