Grand Prix d'Allemagne

La séance reprend à 13h locales et ce sont les deux McLaren, les deux Williams et les deux Toyota, soit les 3 équipes qui ont des attaches en Allemagne, qui envoient leurs pilotes en piste. Räikkönen échoue à quelques millièmes du temps de sa 4ème place lors de sa première tentative, tandis que Ralf Schumacher part assez souvent à la faute, comme ce matin.

Räikkönen a poursuivi son effort et accroche en 1'17"164 la 3ème place, délogeant Panis. Coulthard se rapproche aussi en signant 1'17"851, ce qui lui vaut le 5ème rang. Takuma Sato fait à nouveau un léger travers. Alex Yoong quant à lui, part en tête-à-queue et se trouve l'arrière en bascule sur une bordure, sans adhérence.

Ralf Schumacher saute devant Montoya en 1'17"902 à la 7ème place. La position de la Minardi neutralise bien évidemment les efforts des pilotes du fait des drapeaux jaunes. Alors que Villeneuve entre dans le stadium, malgré des appuis aérodynamiques bien plus confortables que les années passées, du fait du nouveau tracé, il perd l'adhérence sur l'arrière et part en toupie.

Cela reste toutefois sans conséquence. Il n'est pas le seul à subir des problèmes d'adhérence: Coulthard et le nouveau quintuple Champion du monde partent tour à tour en tête-à-queue dans la Parabolique.

Coulthard a dans l'intervalle passé son coéquipier en 1'16"976. Michael Schumacher est en mesure de prendre la tête, mais Trulli, alors dans un très rapide effort, sort dans la dernière section, mettant fin à sa séance, ce qui neutralise à nouveau toute amélioration. Nous voilà à la fin du premier quart d'heure.

McNish conquiert un très bon 5ème chrono en 1'17"422, tandis que dans le même temps son coéquipier Salo accroche la 10ème place en 1'18"110. Ce dernier poursuit d'ailleurs son effort délogeant Montoya de la 9ème place en 1'18"023. McNish n'améliore pas, mais reste à un niveau élevé de performance en 1'17"6.

Sato s'empare du 11ème temps en 1'18"226. Il est bientôt délogé par Massa en 1'18"170 tandis qu'au même instant Panis s'immobilise sur le bord de la piste dans la première section du tracé, transmission cassée. Sato récupère quant à lui son 11ème rang en 1'18"117. Les améliorations sont pour le moment encore rares.

C'est à la 25ème minute que Ralf Schumpacher réalise une sérieuse amélioration, bondissant d'une 8ème place en 1'17"9 à la 4ème en 1'17"156. Michael Schumacher et Rubens Barrichello sont quant à eux de retour en piste après une absence de 9 à 12 minutes (selon le pilote). M. Schumacher s'empare d'ailleurs d'un nouveau record sur le deuxième secteur, mais en retrait de quelques millièmes sur la première section et de 3 dixièmes sur le dernier secteur, il reste second, à quelques millièmes de Barrichello en 1'16"267.

Montoya, malgré un tour fort brouillon notamment dans le stadium, progresse lui aussi, passant du 12ème rang au 6ème en 1'17"187. La demi-heure est dépassée, et pour le moment Barrichello mène devant M. Schumacher, Coulthard, R. Schumacher, Räikkönen, Montoya, McNish, Panis, Heidfeld, Villeneuve, Salo, Sato, Bernoldi, Massa, Fisichella, Irvine, Frentzen, Trulli, Button, De la Rosa, Webber et Yoong. Quelques minutes auparavant, Coulthard a abîmé son fond plat et ses éléments aérodynamiques et on procède alors chez McLaren à des vérifications techniques.

Sato améliore très légèrement sa 12ème place en 1'18"052. Mais c'est Räikkönen qu'il faut surveiller en piste: le pilote améliore une à une toute ses performances personnelles et accroche un très beau 1'16"344, 3ème, à un dixième du meilleur temps de Barrichello. Irvine change aussi de rythme en se plaçant dans le top 10 avec le 9ème temps réalisé en 1'17"843. Michael Schumacher améliore le record partiel du premier secteur, mais reste en retrait sur le second. Il laisse filer la suite du tour, ne se contentant 'que' d'un modeste 1'16"5.

Bernoldi va déloger une autre monoplace au moteur Cosworth, celle d'Irvine en prenant la 9ème place en 1'17"732. Massa, jusque-là à l'extérieur du top 10, se hisse à la première place derrière les Ferrari, les Williams et les McLaren. Bernoldi de son côté améliore encore son 10ème temps en 1'17"586.

Irvine de retour en piste fait montre à nouveau des bonnes dispositions de sa Jaguar en délogeant Massa en 1'17"213. Nous sommes alors à quelques secondes du début du dernier quart d'heure. Coulthard est de retour en piste et malgré ce que l'on peut appeler un rafistolage de sa monoplace, signe d'entrée un temps à quelques tous petits millièmes de sa meilleure performance. Mais Ralf Schumacher, qui élève le ton, le déloge de son 4ème rang en 1'16"934.

Barrichello, quant à lui, n'échoue qu'à 2 dixièmes de son meilleur temps, mais bien des pilotes s'en contenterait. Il faut noter que le pilote Brésilien bénéficie du mulet à Hockenheim, pour l'aider à conquérir la deuxième place au Championnat du monde.

Irvine est à nouveau en plein effort et semble fort à l'aise sur ce nouveau Hockenheim. Il s'empare du 6ème temps en 1'17"136. Ralf Schumacher connaît à nouveau des problèmes d'adhérence du train arrière dans la Parabolique, gratifiant le public d'une belle figure. Après une intervention qui a nécessité le retrait du baquet de la monoplace, on se prépare chez McLaren à renvoyer Räikkönen en piste, afin d'avoir peut-être un moteur Mercedes en haut des temps à la fin de cette journée.

Schumacher est en tout cas en piste et a déjà à nouveau amélioré le record du premier secteur. Il reste en retrait sur le second secteur de deux dixièmes, et dans le dernier secteur sort fort large dans la dernière courbe, preuve d'une attaque de tous les instants. Cela lui vaut le meilleur temps en 1'16"086.

Il reste 5 minutes et Villeneuve tente un départ à la sortie des stands. Frentzen rejoint le top 10 en 1'17"471, 10 millièmes devant Bernoldi. Le pilote Allemand poursuit son effort mais est gêné dans le Stadium par Villeneuve, qui se préparait à s'élancer. Alors que Fisichella doit s'arrêter au bout de la ligne droite des stands sur problèmes mécaniques, Coulthard se rapproche de son équipier en 1'16"440.

Massa rejoint les stands avec un demi aileron avant, l'autre moitié se logeant sous le fond plat de sa voiture. Le pilote a fait un tout droit dans le premier virage, suite sans doute à la casse moteur d'une Jordan, et a cassé l'aileron sur le vibreur.

Il reste moins d'une minute avant que le drapeau-à-damiers ne soit agité. Il tombe finalement. Michael Schumacher améliore sa meilleure performance sur le dernier secteur mais comme pour l'ensemble des autres monoplaces, le premier secteur ayant des traces d'huiles, et le reste du circuit quelques débris de l'aileron de Massa, aucune amélioration ne vient marquer le dernier tour des pilotes.