Grand Prix de Grande-Bretagne

La première séance d'essais libres de ce GP de Grande-Bretagne, 10ème manche de cette saison 2002, va bientôt débuter mais l'ambiance est morose dans les paddocks. En effet, l'écurie Arrows traverse actuellement la crise financière la plus grave de sa longue existence et il n'est toujours pas certain que les voitures de Frentzen et de Bernoldi pourront être alignées en course ce dimanche.

Quoi qu'il en soit, le feu vert est mis et la séance débute. Les Arrows sont bien dans les stands mais il n'est pas sûr qu'elles prendront la piste aujourd'hui. Pour cela, il faudrait que Cosworth lui fournisse des moteurs et pour que cela arrive, il faut que Tom Walkinshaw trouve un peu plus de 4 millions de dollars... tout de suite! Croisons les doigts pour que cette équipe puisse survivre.

Après un premier tour de contrôle sur une piste détrempée, les pilotes reviennent tous aux stands. Seules les Ferrari et les Arrows ne sont pas sorties dès les premières minutes. La plupart des concurrents sont donc en pneus pluie ou intermédiaires pour les plus audacieux.

12h13: C'est Mark Webber qui signe le premier chrono de la journée en 1'42"718. Il est battu aussitôt par Irvine mais évidement, les chronos ne sont pas encore significatifs à ce stade de la séance.

12h17: Michael Schumacher est en piste pour son premier tour de contrôle et il est en pneus intermédiaires. Peut-être est-ce un peu trop tôt pour chausser de telles gommes car le Champion du monde part à la faute dans Bridge. Sa séance est déjà terminée.

Le classement à 12h20: Irvine, De la Rosa, McNish, Webber et Yoong. Les pilotes essayent de s'habituer aux conditions de piste et à part la faute de Schumi, il n'y aucun fait similaire à signaler pour le moment.

12h24: Button prend la tête de la séance, mais quelques secondes plus tard c'est Räikkönen qui émerge avant de devoir à son tour laisser la place à Barrichello qui en pneus intermédiaires signe le meilleur temps en 1'33"531. Il reste 30 minutes et Juan Pablo Montoya doit laisser ses collègues s'amuser sans lui: son moteur a rendu l'âme. Mauvais début de week-end pour Schumi et Monty...

12h32: Pedro De la Rosa se met dans le gravier à Stowe. Irvine est en pneus intermédiaires Michelin mais ceux-ci n'ont pas l'air de valoir les Bridgestone. Pierre Dupasquier précise que les pneus intermédiaires de Michelin n'ont jamais été testés avant cette course. Eddie Irvine est en 1'39, soit 6 secondes plus lent que Barrichello. Avec des pneus pluie, Button et les McLaren sont bien plus rapides.

12h38: le classement provisoire: Barrichello, Button, Coulthard, Räikkönen, Irvine, Fisichella, Villeneuve, Sato, Heidfeld, De la Rosa, Trulli, Montoya, Panis, Massa, Webber, R. Schumacher, McNish et Yoong.

Certains pilotes ont du mal à rester sur la piste. C'est le cas de Fisichella qui vient se planter dans le gravier et de Massa qui terminera sa séance en spectateur. Toutes les équipes comparent les pneus pluie et les intermédiaires. Si on sait qu'il y a deux manufacturiers de pneus et que chacun a trois qualités de pneus sculptés, il est inutile de vous préciser qu'il est très difficile de lire quelque chose dans la hiérarchie actuelle. Et la météo n'a pas l'air de vouloir changer...

12h50: Et pourtant la météo a changé, c'est une véritable tempête qui s'abat sur le circuit maintenant! Une météo typiquement anglaise comme aiment à le dire les Britanniques eux-mêmes. Si cela était prévu pour cette première journée, la météo locale prévoit une amélioration pour demain et dimanche. C'est à voir...

Il n'y a plus personne en piste ou alors s'il y a quelqu'un, il est quasiment impossible de vous dire qui c'est. La visibilité est quasi nulle. Pendant ce temps, les mécaniciens Arrows travaillent dans leur stand bien que les voitures ne devraient pas rouler aujourd'hui. Pour participer à la course, elles devront prendre part aux essais qualificatifs de demain. D'ici là, Tom Walkinshaw devra continuer ses négociations en coulisse.

Sato tente une petite sortie en piste pour constater par lui-même qu'elle est impraticable. Il rentre aussitôt alors que Ralf Schumacher sort pour aller faire un petit tour au ralenti.