Grand Prix de Malaisie

Les conditions météorologiques étaient toujours aussi éprouvantes à Sepang pour la deuxième heure d'essais libres - les températures atteignaient 37°C dans l'air et plus de 50°C sur la piste.

Ceci n'empêchait pas les plus courageux de reprendre rapidement le travail. Karthikeyan, Doornbos et Monteiro sur les trois Jordan-Toyota, Pedro De la Rosa, Ricardo Zonta et les Minardi de Christijan Albers et Patrick Friesacher étaient les plus prompts à quitter les stands pour effectuer un premier passage devant la ligne de chronométrage.

Ricardo Zonta reprenait les commandes de la séance à l'issue d'un tour juste en dessous de la barre des 1'37 au tour. Le pilote de la Toyota était néanmoins rapidement chassé de la première place par son compatriote Felipe Massa au volant de sa Sauber-Petronas.

Dans le garage Renault, ni Giancarlo Fisichella ou Fernando Alonso ne paraissaient pressés de s'élancer...

Pour Kimi Räikkönen, très rapide dans le premier secteur, la séance se terminait prématurément dans les graviers après une embardée mal maîtrisée de la MP4/20. Une mésaventure identique à celle qu'allait vivre Rubens Barrichello quelques instants plus tard... la Ferrari F2004M du Brésilien restait également 'plantée' dans le sable!

L'Anglais Jenson Button signait un premier tour sous la barre des 1'36 cet après-midi, permettant à l'équipe BAR-Honda de relever la tête. Takuma Sato restait plus discret - devancé de quelques centièmes par Michael Schumacher à bord de l'unique F2004M rescapée.

Incisif à souhait, Felipe Massa ne s'embarrassait pas du dépassement d'une Red Bull sur sa route vers la première position des computers de classement à l'issue des 20 premières minutes. Le pilote de la Sauber-Petronas, crédité d'un tour en 1'35"608 - devançait Button d'un peu plus de trois dixièmes. Troisième et sixièmes, les Red Bull-Cosworth de David Coulthard et Christian Klien encadraient les Toyota de Trulli et Zonta.

Giancarlo Fisichella achevait son premier tour chronométré à une encourageante 7ème place. L'Italien poursuivait son effort mais la sortie de piste de Vitantonio Liuzzi et la troisième Red Bull obligeaient les commissaires à intervenir avec une pelleteuse et agiter les drapeaux jaunes dans la zone. Fernando Alonso, alors en action, était obliger de ralentir également.

Une fois la monoplace du débutant Italien mise à l'écart - il restait encore 25 minutes - le travail reprenait dans le clan Renault et ailleurs. La Toyota de Ricardo Zonta se rapprochait ainsi des avants-postes - Felipe Massa et Jenson Button restaient eux biens installés aux deux premières places!

A l'entame du dernier quart d'heure d'essais libres de ce vendredi, les choses s'accéléraient et c'est le Colombien Juan Pablo Montoya qui lançait le premier assaut - une flèche qui manquait sa cible, Felipe Massa, pour 12 millièmes seulement. Ralf Schumacher se contentait volontiers de la 3ème place, juste devant la R25 de Fisichella.

Revenu en piste après que ses mécaniciens aient récupéré et remis en état de fonctionner la F2004M - ramenée au stand promptement par les dépanneurs - Barrichello signait des temps rapidement au niveaux de ceux de ses rivaux.

Klien - tête-à-queue - puis Sato - dans l'herbe - et même Michael Schumacher - au-delà du vibreur - animaient la fin de séance, sans endommager leur monoplace respective, fort heureusement pour ces trois titulaires. La hiérarchie ne sera pas bousculée dans les 5 dernières minutes, l'arrêt définitif de la Red Bull de Christian Klien au milieu de la piste ne favorisant pas les performances des derniers pilotes en piste cet après-midi.

Seul Mark Webber n'a pas été crédité d'un tour chronométré cet après-midi, sa Williams-BMW est restée clouée au fond du garage la faute à un problème mécanique.