Grand Prix de Malaisie

Un beau soleil - et des températures supérieures à 30°C dans l'air / 40°C sur la piste - étaient au rendez-vous pour le début de la première heure d'essais libres du Grand Prix de Malaisie. A peine le feu vert allumé, plusieurs pilotes quittaient les stands pour effectuer un tour de vérification.

Les Jordan-Toyota de Narain Karthikeyan et Robert Doornbos, Jacques Villeneuve et sa Sauber-Petronas, Pedro De la Rosa et la troisième MP4/20 ainsi que la Toyota de Ricardo Zonta étaient parmi les premiers à s'élancer sur le circuit de Sepang encore 'vert'.

Il faudra attendre un petit quart d'heure avant que les premiers chronos s'affichent sur les computers. Zonta bouclait ainsi son premier passage sur la ligne de chronométrage en 1'39"1 et continuait son travail de tests sur les divers composants pneumatiques proposés par Michelin.

Vitantonio Liuzzi et la Red Bull-Cosworth venaient ensuite animer la séance mais l'Italien devait calmer ses ardeurs sur un circuit où il n'avait encore jamais rouler. De la Rosa invitait ensuite sa McLaren-Mercedes à la première place et abaissait la référence à 1'37"8.

Peu avant le terme de la première demi-heure, Michael Schumacher entrait dans la danse. Le pilote de la Ferrari F2004M n°1 achevait son premier tour au-delà de la barre des 1'38 et poursuivait son effort sans trop se soucier du chronomètre. Dans le stand Renault, Giancarlo Fisichella sortait enfin pour vérifier le bon fonctionnement de sa R25.

Liuzzi - très agressif sur les vibreurs du circuit de Sepang - frôlait une nouvelle fois la limite avec sa RB1 dans la dernière portion du circuit. Tout aussi incisif à bord de sa Minardi, Christijan Albers réussissait également à conserver sa PS04B intacte malgré un passage sur l'herbe.

Au bout de 40 minutes, Mark Webber bouclait son premier tour chronométré au volant de la Williams-BMW mais buttait pour quelques millièmes sur le temps de Michael - 2ème. Nick Heidfeld parvenait lui à prendre le dessus face à la voiture rouge de son compatriote.

Devant, Pedro De la Rosa augmentait d'un coup la cadence - 1'36"317 - plus d'une seconde et trois dixièmes devant le plus rapide de ses adversaires... Michael Schumacher, revenu se mêler à la bataille. Vitantonio Liuzzi trouvait rapidement ses marques et venait échouer à seulement 9 millièmes de la McLaren-Mercedes de l'Espagnol.

A moins d'une dizaine de minutes du terme de la séance, Ricardo Zonta propulsait sa Toyota TF105 à la première place grâce à un tour de Sepang en 1'34"092!

La plupart des pilotes ressortaient pour les cinq dernières minutes et malgré une circulation intense - certains parvenaient à se frayer un chemin dans le Top 10 à l'instar de Jenson Button (5ème), Nick Heidfeld (6ème), Kimi Räikkönen (7ème), Juan Pablo Montoya (8ème) et même Felipe Massa (9ème) qui termine la séance loin devant la C24 de son collègue de travail!

Devant, le meilleur chrono de la séance n'a pas échappé à la Toyota de Zonta. Deuxième, Pedro De la Rosa est revenu coiffer sur le poteau la Red Bull de l'Italien Vitantonio Liuzzi. Le quatuor de tête est complété par la F2004M de Michael Schumacher.

Les deux Renault de Fisichella et Alonso ainsi que la Toyota de Trulli n'ont pas bouclé un tour chronométré lors de ces premiers essais.