Grand Prix de Malaisie

Le soleil et un vent soutenu étaient de mises pour le début de la deuxième journée d'essais libres au programme du Grand Prix de Malaisie sur le circuit de Sepang. Rapidement, les premiers pilotes se succédaient à la sortie des stands - les deux Jordan-Toyota de Karthikeyan et Monteiro - pour effectuer un premier tour de vérification.

La Toyota de Ralf Schumacher et les deux Minardi-Cosworth de Christijan Albers et Patrick Friesacher effectuaient à leur tour leur apparition en piste.

Chez BAR-Honda, le forfait de Takuma Sato était officialisé. Malade, le Japonais était contraint de laisser le volant au jeune anglais Anthony Davidson pour le reste du week-end.

Albers reprenait la piste au bout d'une vingtaine de minutes. Le jeune néerlandais était le premier à passer sur la ligne de chronométrage - 1'43"163 - permettant à la Minardi '2004' de figurer un instant à la première place.

Friesacher effectuait également son premier passage 'rapide' quelques instants plus tard sans parvenir à abaisser le chrono de référence.

Promu à la place de titulaire, Davidson effectuait d'emblée une longue série de tours afin de se familiariser avec le circuit et sa BAR-Honda. Pendant ce temps, Ralf Schumacher installait sa Toyota TF105 au premier rang grâce à un tour sous la barre des 1'37 dès son deuxième passage sur la ligne.

Il faudra attendre les vingt dernières minutes de la séance pour voir certains des ténors s'élancer - Michael Schumacher et Rubens Barrichello juste avant la MP4/20 de Räikkönen. Schumacher et la Ferrari achevait son premier tour rapide avec 76 millièmes d'avance sur Kimi.

Le septuple Champion du monde augmentait le rythme par la suite - 1'35"063 - ce qui reléguait son adversaire Finlandais à plus de 8 dixièmes!

A moins de 5 minutes du terme de cette première 'mi-temps' de 45 minutes, la hiérarchie voyait apparaître les deux Renault R25 aux avants-postes - Giancarlo Fisichella au 3ème rang et Fernando Alonso à la première place après un premier passage sous la barre des 1'35 au tour sur le circuit de Sepang ce matin.

A 30 secondes du drapeau à damiers, Fisichella rejoignait son équipier en tête des computers mais un dernier assaut de Michael Schumacher permettait à la F2004M de s'intercaler entre les deux Renault.

4ème, Kimi Räikkönen précédait les deux Toyota de Trulli et Ralf Schumacher ainsi que la seconde MP4/20 de Juan Pablo Montoya.

Les Williams-BMW de Nick Heidfeld et Mark Webber complètent le Top 10 où figure encore la BAR-Honda de Jenson Button - revenu au stand en toute fin de séance avec un moteur 'fumant'!