Grand Prix de Malaisie

Les conditions météo étaient stables - du soleil et du vent, 32°C dans l'air, près de 40°C sur la piste - au début des 45 dernières minutes d'essais libres du Grand Prix de Malaisie. Chez BAR-Honda, les difficultés s'accumulaient encore.

Après avoir été contraint de lancer le jeune Anthony Davidson dans le grand bain en remplacement de Takuma Sato - malade - l'écurie anglo-japonaise s'est attaquée au colmatage d'une fuite d'huile sur la monoplace de Jenson Button... problème qui ne devrait pas entraîner un changement du V10 Honda.

Au feu vert, seul Ralf Schumacher et sa Toyota étaient les premiers à s'élancer. L'Allemand et la TF105 bouclaient sans attendre un premier tour chronométré en 1'36"027.

Kimi Räikkönen venait ensuite animer les débats - 1'35"301 - juste devant la Toyota de Trulli, chassée quelques instants plus tard de la 2ème place provisoire par la MP4/20 du Colombien Juan Pablo Montoya.

Fernando Alonso terminait son premier assaut dans le sillage du Finlandais mais le pilote de la R25 n°5 accélérait le mouvement et s'emparait de la première place provisoire grâce à un tour en 1'34"312

Trop large à l'entame d'un des nombreux virages du circuit de Sepang, Coulthard s'égarait dans les graviers mais parvenait à s'en extirper sans encombre pour finalement regagner le stand Red Bull s'y refaire une santé.

Une mésaventure qui allait par contre mettre un terme à la séance de Giancarlo Fisichella. Plantée dans les graviers, après plusieurs tête-à-queue, l'aileron avant de la Renault restait au milieu de la piste, obligeant la direction de course à brandir le drapeau rouge.

Après une intervention rapide des commissaires et de la grue, la R25 étaient rapidement mise à l'écart. Fisichella regagnait quant à lui le paddock à l'arrière d'une mobylette!

La séance était relancée pour les 20 dernières minutes. D'emblée, Kimi Räikkönen donnait le ton - 1'33"349 - mais voyait les deux Toyota TF105 de Trulli et Ralf Schumacher sonner la charge, l'Italien comme l'Allemand réalisant un tour de Sepang dans la fenêtre des 1'32!

Jacques Villeneuve - à l'attaque - partait à la faute mais parvenait à reprendre le contrôle de sa C24 et la ramener intact au stand. Heidfeld - quant à lui - tirait droit pour éviter d'endommager sa FW27 et regagnait le garage Williams sans avoir bouclé un tour chrono.

En tête de la hiérarchie, Christian Klien (38 millièmes de retard) et Fernando Alonso (à 40 millièmes de l'Autrichien ) parvenaient à s'intercaler entre les deux TF105 de Jarno Trulli et Ralf Schumacher - relégué lui à un dixième de son équipier italien.

Les cinq dernières minutes voyaient l'ensemble des concurrents se ruer en piste pour tenter d'améliorer encore le niveau de performance de leur monoplace. Trulli conservait le meilleur temps de la matinée suivi d'une Red Bull-Cosworth - Klien - et d'une Renault - Alonso. Ralf Schumacher sur la seconde TF105 et David Coulthard à bord de la deuxième RB1 complétaient le Top 5!

Giancarlo Fisichella est revenu en piste dans les dernières minutes de la séance pour s'emparer de la 6ème place - juste devant la McLaren-Mercedes de Kimi Räikkönen et les deux Williams-BMW de Nick Heidfeld et Mark Webber. Consolation chez BAR-Honda, Anthony Davidson termine sa mise au point à la 10ème place de la séance!