Grand Prix de Malaisie

La piste comporte quelques parties humides lorsque le feu passe au vert à 9h locales. L'ensemble des pilotes s'élance emmené par Webber, les tous derniers à se mettre en marche étant comme habituellement les deux pilotes Ferrari, ainsi qu'exceptionnellement Bernoldi qui après 10 minutes reste le dernier à n'avoir pas pris la piste. Frentzen victime d'un incident lors de ce tour restera toute la séance bloqué aux stands.

C'est justement lors de cette 10ème minute que Webber reprend la piste et signe le premier temps de la matinée, en 1'46"874. Il est rejoint en piste par son coéquipier malais Alex Yoong. Webber améliore en 1'44"358, Yoong signant 1'46"938. Il sont 4 hommes en pistes désormais, Irvine, Bernoldi étant venus les rejoindre. Tandis que le Brésilien rejoint les stands après son tour d'installation, De la Rosa le rejoint en piste. Webber accroche 1'43"719 devant Yoong en 1'44"942 et Irvine en 1'46"036.

L'Irlandais s'intercale à la seconde place en 1'44"402. Yoong prend le dessus sur les deux hommes en 1'43"514. 17 minutes se sont déjà écoulées. De la Rosa prend la seconde place en 1'43"543, alors que Irvine améliore pour la 4ème place en 1'43"996. McNish pour son premier tour rapide signe 1'43"570, s'imposant à la 3ème place de ce classement, très relatif.

Coulthard est en piste tout comme Panis. L'Ecossais aligne record sur record et retrouve d'entrée un niveau de performance proche des séances d'hier, en 1'38"881, loin devant De la Rosa et ses 1'42"078. Coulthard poursuit son effort, améliorant les deux premiers secteurs en 1'38"748. De la Rosa améliore en 1'42"017. Villeneuve a pris la 6ème place en 1'43"841. Panis, jusque-là 7ème, fait l'effort et le devance en 1'43"819, pour cette 6ème place.

C'est alors que Villeneuve améliore énormément sur chaque partiel, s'emparant du 2ème rang en 1'41"377. Fisichella et Panis prennent les 3ème et 4ème rangs en 1'41"501 et 1'41"798. Ainsi après 24 minutes, Coulthard mène donc devant Villeneuve, Fisichella, Panis, De la Rosa, McNish, Yoong, Webber et Irvine.

Un homme est en plein effort il s'agit de Ralf Schumacher. Le pilote Williams prend le record sur les premier et dernier secteurs, et s'empare du meilleur temps devant David Coulthard en 1'38"380. Beaux efforts de Räikkönen et Bernoldi qui en 1'39"672 et 1'40"271 s'accaparent les 3ème et 4ème temps. Button fait briller la Renault F1 en s'intercalant entre Ralf Schumacher et Coulthard à la 2ème place en 1'38"553.

Nous entrons alors dans le dernier quart d'heure. Tous les favoris sont entrés en piste. Montoya réalise un superbe tour et signe à cette issue 1'37"804, plus de 5 dixièmes devant son coéquipier. Les 5 premiers pilotes du classement sont tous en Michelin. Le top 6 est en effet, Montoya, Ralf Schumacher, Button, Coulthard, Räikkönen et Bernoldi.

Les deux pilotes Sauber s'intercalent presque simultanément aux 6ème et 7ème rang en 1'39"783 et 1'39"875. Michael Schumacher pour son premier tour chronométré se montre tout de suite dans le rythme: il améliore le temps de Montoya d'un peu plus de 5 dixièmes en 1'37"288. Barrichello qui avait tout d'abord accroché le 5ème temps améliore peu après en 1'37"874, à 70 millièmes du pilote colombien de la Williams.

Il reste 7 minutes. La piste retrouve un peu plus de calme. Fisichella est pratiquement le seul pilote à affronter alors le chronomètre. Il accroche le 8ème rang en 1'39"168. Moins de 4 minutes restent à courir. Les 3 autres pilotes Honda, Sato, Villeneuve et Panis sont en plein effort. Sato améliore en 1'40"422 gardant sa 13ème place, Villeneuve accroche 1'40"805 prenant le 14ème rang à Panis. Ce dernier a manqué son dernier secteur, échouant donc à améliorer.

Alors qu'il ne reste que quelques secondes, Button réalise un superbe effort, prenant le record sur le second secteur. Le pilote Renault se hisse au 3ème rang en 1'37"829. Le drapeau à damiers est agité. Räikkönen se hisse sous celui-ci en 1'37"639. Barrichello achève un tour extrêmement rapide, prenant finalement le meilleur en 1'36"974. Michael Schumacher ressorti juste pour tester quelques réglages, n'ayant pas le temps matériel pour signer un temps prend tout de même le record sur le dernier partiel. Cette fin de séance laisse présager une bataille plus incertaine dans pour la suite de la journée.