Grand Prix d'Australie

Après un premier récital hier, les deux Ferrari F2001 ont encore tourné lors de cette première séance autour de leur jeunes rivales, laissant la première monoplace 2002, la McLaren de Coulthard à 1"4s.

Le temps est plus sec que la veille à Melbourne lorsque débute la séance sous une température de 17 degré. Après quelques tours d'installation des pilotes, Yoong est le premier à signer un temps ce matin, en successivement 1'39"316, 1'37"6 et 1'37"139. Il rejoint finalement les stands.

La piste retrouve du calme, et après 10 minutes, Yoong est toujours le seul à avoir affronté le chronomètre. C'est à cette 10ème minute que Giancarlo Fisichella et Allan McNish entrent en piste. Fisichella signe rapidement le meilleur temps en 1'32"569. C'est sans compter McNish qui accroche la tête en 1'30"179. Webber signe un très honorable 1'33"1. Salo rejoint bientöt son coéquipier, sautant de la 5ème à la 3ème place. Frentzen s'approprie quant à lui la 3ème place.

Mais le classement change rapidement et après 15 minutes, il est le suivant: McNish, Salo, Bernoldi, R. Schumacher, Fisichella et Frentzen. Salo tente l'amélioration mais bloque les freins au bout d'une des lignes droites, restant second, malgré une légère amélioration. Deux pilotes Honda, Panis et Sato entament un tour rapide. Panis s'empare de la tête. Les premiers couteaux dont Coulthard, Räikkönen, M. Schumacher et Barrichello n'ont pas encore affronyé le chronomètre.

Alors que nous approchons de la fin des 20 premières minutes, Button prend la 3ème place à 4 dixièmes derrière Panis. La hiérarchie s'établit alors ainsi: Panis a pris le meilleur devant Frentzen, Button, Bernoldi, McNish, Salo, Fisichella, Sato, R. Schumacher, Montoya, Irvine, De la Rosa, Webber et Yoong. Les autres pilotes n'ont pas encore signé de temps.

Button est à nouveau en plein effort. Il prend la tête avec 388 millièmes d'écart avec Panis. Le vainqueur 1997, David Coulthard entre alors en piste. Son premier partiel est honorable mais pas excellent. Il pousse l'effort jusqu'au bout et c'est bien la tête de la feuille des temps qui lui échoit en 1'27"5, 1"376 secondes devant Button. Ce temps n'est qu'à 3 dixièmes du temps de Schumacher hier.

Panis et Trulli s'intercallent aux seconds et troisièmes rangs. Le pilote Italien puis De la Rosa partent respectivement à la faute au premier virage. Kimi Räikkönen s'attaque au temps de son coéquipier. Légèrement en retard au second intermédiaire sur ce dernier, il préfère renoncer. La hiérarchie est pour l'instant serrée: entre Panis 3ème et Heidfeld 6ème il y a moins de 2 dixièmes.

Il reste moins de 18 minutes. Felipe Massa part à son tour à la faute dans l'herbe. Côté Toyota, le moteur fait toujours autant preuve d'efficacité avec des vitesses de pointe impressionnantes. A la décharge de cette hypothèse, les ailerons de la monoplaces sont très peu braqués ce qui peut expliquer de telles vitesses de pointe.

Barrichello entre en piste et attaque fort. En avance partiel par partiel il s'impose d'environ une demi-seconde sur Coulthard. Michael Schumacher choisit cet instant pour pénétrer en piste.

Le Brésilien mène donc devant Coulthard (+0"5s), Räikkönen (+0"8s), Panis (+1"5s), Massa (+1"7s) et Trulli (1"8s). Schumacher signe un excellent premier partiel menant de 15 centièmes, pour sa première tentative. Mais le Champion du monde ne peut pas aller au bout de sa tentative, Sato sort en effet violemment dans Clark, et la séance est stoppée sous drapeau rouge. Le pilote a perdu l'adhérence du train arrière dans cette courbe rapide.

C'est heureusement sans incident pour le pilote japonais, mais cela va exiger bien du travail chez Jordan. La séance est interrompue durant environ 8 minutes, le temps que les commissaires nettoient la piste de tous les débris.

A la reprise, alors qu'il reste 13 minutes et 30 secondes, bien des pilotes s'engagent sur le circuit. Le Champion du monde recommence l'effort entrepris quelques minutes auparavant, bien qu'en avance sur les premiers partiels, le pilote est bloqué dans la fin du tour et doit se contenter de la 11ème place.

Montoya et Heidfeld s'emparent des 4ème et 6ème temps. Frayeur chez Jordan lorsque Giancarlo Fisichella sort à grande vitesse dans l'herbe. Le pilote Romain parvient heureusement à rejoindre la piste sans dommages importants.

Chez Williams, le refroidissement des freins n'est vraisemblablement pas encore suffisant. Ce sont en effet de véritables flammes et des volutes de fumée qui s'échappent des écopes de freins du pilote colombien.

A un peu plus de 4 minutes de la fin de séance, Barrichello mène devant Coulthard, Räikkönen, R. Schumacher, Montoya, Heidfeld, Massa, Trulli et Button. Rubens améliore d'ailleurs en 1'26"561, améliorant la pole de l'année passée.

Schumacher est à nouveau en piste pour un tour qui semble cette fois-ci clair. Le pilote de Kerpen accroche finalement 1'26"202, délogeant Barrichello de la tête.

Le drapeau-à-damiers tombe et deux pilotes peuvent encore prétendre à améliorer. Il s'agit des deux frères Schumacher. Le cadet au volant de la Williams-BMW échoue à améliorer. Son frère semble quant à lui aligner les records partiel par partiel. Et il améliore de 25 millièmes en 1'23"177.

Dernier incident de la séance: Nick Heidfeld ne parvient pas sur problème mécanique ou électronique à regagner les stands. Avant de s'extraire, le pilote se renseigne sur la hiérarchie. Celle-ci emmenée par Schumacher et Barrichello devant Coulthard et Räikkönen, voit encore cette F2001 hybride dominer assez largement ces essais libres.