Grand Prix du Japon

Aucune vraie surprise n'est venue bouleverser la hiérarchie du petit matin puisque Michael Schumacher s'est imposé devant Häkkinen, Barrichello et Coulthard. Les deux pilotes Williams suivent.

Yoong d'abord puis Fisichella sont les premiers pilotes à revenir en piste après le tour d'installation de chacun, environ 10 minutes après le début de séance. Le Malaisien établit 1:40.678, avec un monoplace qui talonne visiblement au vu des volutes qui s'échappent dans certaines portions, tandis que le pilote Benetton signe 1:37.035. Ralf Schumacher et Button s'attaquent à leur tour au chronomètre. Le pilote Williams accroche un excellent 1:35.651, devant Button, second en 1:36.819. Enge accroche le 4ème temps en 1:39.429.

Mais bien vite le gros des pilotes entre en piste et le classement est rapidement bouleversé. Nous sommes ainsi à la 20ème minute et Michael Schumacher mène en 1:24.714 devant Coulthard (1:35.424), Ralf Schumacher (1:35.651), Montoya (1:35.752), Button, Irvine, Fisichella, De la Rosa, Bernoldi, Enge, Panis, Alonso et Yoong.

Verstappen, Heidfeld et Häkkinen sont en train de s'élancer. Ce dernier se hisse au 2ème rang en 1:35.043 tandis que son compatriote Räikkönen conquiert la 6ème place en 1:36.597. L'autre pilote Sauber prend la 10ème place en 1:37.454. Quant à Verstappen, c'est la 15ème place qu'il réalise en 1:39.050. Barrichello s'empare du 3ème rang en 1:35.586. Les deux pilotes Jordan sont désormais les seuls à ne pas être revenus en piste. Les mécaniciens sont au travail sur les deux monoplaces.

Villeneuve prend le 13ème rang 1:37.635, mais il est peu après devancé par son coéquipier Panis en 1:37.493. Nous sommes dans la 27ème minute. Frentzen prend le 9ème rang en 1:36.820. Villeneuve améliore en 1:37.385 récupérant le 13ème rang. Bernoldi améliore son 16ème temps en 1:38.416.

Il reste moins de 10 minutes et Häkkinen et Michael Schumacher sont de retour en piste. Les deux pilotes sont en progression. Michael Schumacher signe sans battre de records partiels un nouveau meilleur temps en 1:34.711. Häkkinen malgré deux beaux premiers partiels se manque dans les tous derniers mètres et doit renoncer à réaliser une performance sur le tour suivant, manquant de vitesse sur le premier secteur.

Alesi est enfin de retour en piste. Il reste un peu plus de 6 minutes. L'Avignonnais se hisse au 10ème rang pour son tout premier tour en 1:36.987. Rubens Barrichello et Heidfeld sont tout deux en progression. Barrichello améliore sa 3ème place en 1:35.522. Heidfeld déloge Alesi de sa 10ème place en 1:36.971. Le futur retraité s'est contenté de 3 tours soit un seul tour chronométré avant de faire un rapide debriefing technique.

Trulli se hisse au 8ème rang en 1:36.710. Il reste un peu plus d'un minute avant le drapeau-à-damiers. La séance s'achève sur un classement de tête inchangé depuis de longues minutes: Michael Schumacher, Häkkinen, Barrichello, Coulthard, Ralf Schumacher et Montoya.