Bilan

Sa sortie aura été à l'image de sa carrière: peu glorieuse. Deux cent un Grands Prix disputés et une seule victoire récoltée. Bien maigre butin pour l'une des plus longues carrières dans la discipline. L'Avignonnais ne manquait pourtant ni de talent ni de courage. Et son dernier défi avec Prost Grand Prix aurait mérité plus bel épilogue qu'un divorce étalé sur la place publique. Quant à son avenir chez Jordan, il n'y avait que lui pour y croire.

Ouverture du championnat en Australie, cinquième tour de course, la BAR-Honda de Jacques Villeneuve accroche la Williams de Ralf Schumacher et se fracasse contre le mur, fauchant dans son embardée la vie d'un commissaire. Alors que des progrès considérables ont été effectués en matière de sécurité et, notamment, de celle des pilotes, les commissaires demeurent très exposés. Six mois auparavant, un autre accident avait coûté la vie à un autre de ces bénévoles de la course.

Le GP d'Autriche marque le premier tiers de la saison mais, déjà, le moindre point compte. Pour preuve: chez Ferrari, Jean Todt intime, à plusieurs reprises, l'ordre à Barrichello - qui obtempère - de céder sa deuxième place à son équipier. Certes, à ce stade du championnat, nul ne pouvait envisager que Schumacher décrocherait le titre avec un tel écart de points sur ses rivaux. En revanche, le Brésilien était, d'ores et déjà, fixé sur son rôle précis au sein de la Scuderia.

Portée aux nues, l'an dernier, à l'occasion de sa première saison, la jeune idole britannique a connu cette année ses premières déconvenues. Alors que tout semblait lui sourire chez Williams-BMW, les choses ont pris une autre tournure chez Benetton-Renault. Le contexte plus difficile d'une écurie essuyant les plâtres de nouveaux choix techniques, la comparaison établie avec un Fisichella inébranlable, ont peu à peu fait chuter la cote d'un Button qui a marqué le pas toute la saison.