Grand Prix du Japon

Schumacher a réalisé dès sa première tentative le meilleur temps du warm-up restant sans rival pour le reste de la séance. Seul Coulthard se rapproche à 4 dixièmes.

C'est à 10h locales, horaire décalé exceptionnel pour ce GP du Japon, que s'élancent les monoplaces pour cette dernière séance d'échauffement de la saison 2001, emmenés par Mika Häkkinen. Villeuve est le seul à enchainer pour un tour rapide alors que certains de ses camarades changent de monoplaces.

Villeneuve et Ralf Schumacher établisent bien vite 1:39.313 et 1:39.657. Coulthard s'impose bientôt en 1:36.742. Button accroche la 4ème place en 1:40.233. Häkkinen s'intercale à la 2ème place en 1:38.564. Fisichella déloge Ralf Schumacher de la 4ème place en 1:39.409, mais c'est très rapidement un surprenant Bernoldi qui prend l'avantage sur l'Italien.

Le classement est alors très rapidement bouleversé: 12 minutes 30 se sont écoulées et Coulthard mène devant Häkkinen, Räikkönen, Frentzen, Trulli, Irvine, Panis, Villeneuve, Bernoldi, Fisichella, etc... Michael Schumacher d'entrée signe le meilleur temps en 1:36.231. Heidfeld conquiert la 3ème place en 1:38.050. Trulli prend lui la 6ème place en 1:38.253. Irvine s'empare de la 8ème place en 1:38.458. Nous arrivons à mi-séance.

Barrichello déloge Heidfeld pour le 4ème rang en 1:37.866. Alonso prend la 20ème place devant Yoong et Alesi qui s'élance alors pour son premier tour rapide. Rubens continue d'améliorer en 1:37.813. Trulli se place juste derrière lui en 1:37.901. Son coéquipier Alesi conquiert le 7ème temps en 1:38.217. Quelques instants plus tard, Villeneuve progresse au 11ème rang, derrière Frentzen en 1:38.638. Panis fait de même avec le 12ème temps en 1:39.091. Ralf Schumacher jusque là 15ème subtilise la 7ème position à Jean Alesi en 1:38.183.

A moins de 10 minutes de la fin de séance, M. Schumacher mène devant Coulthard, Häkkinen, Barrichello, Trulli, Heidfeld, R. Schumacher, Alesi, Räikkönen, Irvine, Frentzen, Villeneuve, Panis, Bernoldi, Fisichella, De la Rosa, Montoya, Button, Enge, Verstappen, Alonso et Yoong.

Irvine accroche le 9ème temps en 1:38.263. Button progresse en 1:38.740 au 13ème temps. A l'avant, Coulthard se rapproche de Schumacher en 1:36.685. Il reste un peu plus de 5 minutes. De la Rosa prend la 14ème place en 1:38.812. Verstappen améliore en prenant la 19ème place en 1:40.728.

Jean Alesi réalise un très bon 1:37.361, et se place désormais 3ème à moins de 3 minutes de la fin. Trulli est lui aussi à l'attaque. Il subtilise ce 3ème rang en 1:37.140. Räikkönen s'empare de la 7ème place devant Heidfeld en 1:37.942. Ce dernier en termine avec sa boucle et déloge Trulli pour la 3ème place en 1:36.966. Fisichella progresse en prenant le 15ème rang tout comme Montoya qui en 1:39.752 améliore légèrement son 18ème temps. Derrière Enge et Verstappen lutte tous deux pour les 19ème et 20ème rang en 1:40.443 et 1:40.482. Le Néerlandais sort d'ailleur trop large alors que tombe le drapeau à damiers. Fischella conquiert alors la 13ème position. Frentzen s'empare de son côté du 8ème rang. De la Rosa est le dernier à améliorer en 1:37.970 pour le 10ème temps.

Le retour au stand voit une mésentente qui aurait pu avoir de graves conséquences. Une Benetton rentrait à pleine vitesse alors que 4 monoplaces se trouvaient au ralenti dans la voie des stands. Celle-ci a du bloquer ses freins et éviter en dépassant in extremis par la droite les monoplaces afin d'éviter la collision, cela au risque de faucher des mécaniciens. Schumacher a en tout cas réalisé durant cette séance un temps inaccessible dès sa première tentative.