Grand Prix d'Australie

Après avoir donné lieu à quelques améliorations qui ne sont pas venues bouleverser la domination des pilotes Ferrari, cette seconde séance d'essais libres s'est résumée dans ses 25 dernières minutes à une nouvelle prise de connaissance avec les conditions humides.

Les premières monoplaces de retour en piste sont celles de Fisichella et Sato. Peu à peu d'autres pilotes les rejoignent mais cela reste peu excitant du côté du chronomètre. Salo échappe à la sortie de route complète, sur un freinage trop optimiste. Le Finlandais parvient toutefois à se maintenir en piste.

Montoya est en pleine amélioration après avoir semble-t-il modifié ses réglages de freins. Le Colombien à 0"14s de Schumacher après le second secteur perd tout dans le dernier en signant 1'27"394, à 1"2s de la tête.

Schumacher même donc toujours après 13 minutes en 1'26"177 devant Barrichello à 3 dixièmes, Montoya, R. Schumacher (+1"4s), Coulthard (+1"5s) et enfin Räikkönen (+1"6s). Les pilotes Jordan restent comme hier les plus assidus. Chez Minardi, Yoong est toujours autant hors du rythme, à plus de 2s du 21ème et à 2"2s de son coéquiper Mark Webber.

Alors que le premier quart d'heure vient de s'achever, Salo à nouveau part à la faute. Ca n'est heureusement qu'un tête-à-queue et le pilote Toyota s'en sort sans problème.

La pluie semble de plus en plus présente sur le circuit, mais la piste est encore sèche. Comme on l'entrevoyait à l'intersaison Jaguar est en difficulté. Irvine 18ème et De la Rosa 21ème font grises mines même si ça n'est encore que les essais libres.

Barrichello s'attaque à nouveau au chronomètre. Il reste très proche de son coéquipier sur tous les secteurs et signe finalement 1'26"331 à 154 millièmes du leader. Panis câle à la sortie des stands. Malheureusement, bien que si prêt de son garage, la séance est manifestement terminée pour le Grenoblois. Malgré les conditions de plus en plus humides, Irvine s'empare de la 17ème place.

20 minutes se sont écoulées et la hiérarchie se dessine ainsi: M. Schumacher mène devant Barrichello, Montoya, R. Schumacher, Coulthard, Räikkönen, Villeneuve, Panis, Heidfeld, Fisichella, Massa, Trulli, Button, Frentzen, McNish, Bernoldi, Irvine, Salo, Sato, Webber, De la Rosa et enfin Yoong.

La pluie est cette fois définitivement présente sur le circuit. On se dit alors qu'il n'y aura plus d'autre amélioration dans cette séance. Commence donc une nouvelle séance. La piste n'est pas complètement humide, mais loin d'être sèche, incitant probablement les pilotes à chausser les intermédiaires. Villeneuve et McNish se relaient en piste. Il reste désormais 18 minutes. Le champion Québécois signe 1'34"138. C'est un temps à 6 secondes de son meilleur tour.

Alors que l'on s'approche des 10 dernières minutes, la pluie se fait moins insitante. La séance reste toutefois très peu palpitante. Schumacher est en piste, mais il reste à 3 secondes de son meilleur temps. Nous entrons dans les 10 dernières minutes. Schumacher part à cet instant à la faute dans le troisième virage, piégé par les conditions difficiles.

A la 39ème minute, Heidfeld donne peut-être le signe que la piste retrouve de bonnes conditions en améliorant à la 7ème place. Ce dernier malheureusement ne peut pas regagner les stands. Comme auparavant, à la fin de la dernière séance, il est au ralenti. C'étaient alors des problèmes de pression en carburant qui l'avait touché. L'équipe Sauber confirme d'ailleurs que le même problème accâble le jeune pilote. Il faut dire qu'Heidfeld roulait vraisemblablement avec un fond de carburant, la pression dès lors étant aléatoire, ceci expliquant aussi la rapidité du pilote allemand.

Moins de 2 minutes restent aux pilotes et la pluie semble à nouveau redoubler. Dans la dernière minute, Yoong se fait piéger et par en tête-à-queue sur les bas côtés de la piste. Il parvient toutefois à retrouver la bonne marche. Le drapeau-à-damiers s'abat, sur un classement pratiquement entièrement établi lors des 20 premières minutes, présentant les deux Ferrari devant les deux Williams et les deux McLaren.