Grand Prix d'Australie

Pour cette toute première séance d'essais de la saison, il fait inhabituellement frais à Melbourne, le ciel étant nuageux. Les prévisions météo pour le week-end sont d'ailleurs du même acabit.

La première monoplace à entrer en piste est celle d'Allan McNish au volant de la débutante de la saison, la Toyota, emmenant très vite un gros peloton de forcenés prêt à en découdre, dont ne font pas parti Michael Schumacher et Rubens Barrichello.

La piste étant un peu humide, il semble alors difficile de juger les forces en présences. L'objectif chez Ferrari est d'économiser les pneus pluie d'après Ross Brawn. Le premier à reprendre la piste est Allan McNish, alors que quelques gouttes parsèment le circuit. Il est suivi par un autre débutant, Takuma Sato, au volant d'une EJ12 bien nerveuse.

Alors que l'on approche de la dixième minute, un classement s'établit. Coulthard signe 1'43"388 devant De la Rosa et Sato. Schumacher en piste en Bridgestone intermédiaire ne parvient à conquérir que la 3ème place en 1'45"7, pour son premier tour. Olivier Panis fait part aux journalistes d'un léger problème de frein sur sa BAR 004.

Après 20 minutes, le classement est le suivant: Coulthard mène devant De la Rosa, M. Schumacher, Fisichella, Sato, Massa, Bernoldi, Irvine, Frentzen et Webber. Schumacher améliore peu après la 20ème minute en 1'45"2, désormais second. A l'autre bout du circuit, Frentzen est en tête-à-queue, sans gravité. Schumacher poursuit son effort, réduisant l'écart à une demi-seconde. Massa s'empare au même moment de la 4ème place.

Alors que Montoya entame son premier tour, Michael Schumacher signe 1'41"488. Frentzen s'empare de son côté de la 3ème place. Coulthard revient alors en piste en intermédiaire. L'homme le plus assidu en piste est pour le moment Takuma Sato. Button, le plus rapide des pilotes Renault est 11ème devant la première Toyota, celle de McNish, 12ème.

Le dernier homme à ne pas être entré en piste, Barrichello, se décide enfin, chaussant des pneus pluie. Ca n'est pas la joie à cet instant de la séance chez BAR puisque Villeneuve est classé derrière les Minardi et que Panis bloqué jusque là aux stands s'élance enfin. Celui-ci sort d'ailleurs légèrement de la piste lors de cette première tentative, tout comme Yoong qui sort un peu large dans le dernier virage.

Barrichello se hisse à cet instant au 3ème rang. Nous sommes à la demi-heure. Räikkönen accroche le 7ème rang après 4 tours. Après 33 minutes, le top 6 est composé de Schumacher, Barrichello, Coulthard, Räikkönen, Heidfeld et Frentzen.

La piste commence à s'assécher, et le soleil commence à percer les nuages. Panis accroche un très beau 5ème temps, et poursuit son effort, allant encore plus vite. Il conquiert une formidable seconde place. Ralf Schumacher est pour le moment 6ème, et Juan Pablo Montoya doit se contenter du 15ème rang.

Côté Toyota, McNish et Salo ne sont que 18ème et 20ème, devant Trulli et Yoong. Intercalé entre les deux Toyota, on trouve la Minardi de Webber, le héros local. Alors que l'on approche de la 40ème minute, la piste se fait plus calme. Fisichella est le principal homme en piste, engrangeant des kilomètres.

Alors que Panis s'empare de la tête de la hiérarchie avec 7 dixièmes d'avance, le pilote Romain de chez Jordan se hisse au 2ème rang. Il faut dire que la piste semble de plus en plus sèche. A 40 minutes de la fin de séance, Panis mène devant Fisichella, M. Schumacher, Barrichello, Bernoldi, Coulthard, Räikkönen, De la Rosa, R. Schumacher, Heidfeld, Frentzen, Massa, Sato, Villeneuve, Montoya, Irvine, Button, McNish, Webber, Salo et Yoong.

Michael Schumacher est de retour en piste, signant un à un les meilleurs intermédiaires. Il accroche un excellent 1'35"3 prenant la tête de 3s devant le très court leader, Fisichella. Montoya accroche la 4ème place à 6 secondes de Schumacher. Barrichello et Sato s'intercallent dans le carré, respectivement aux 2ème et 4ème places. Quelques instants plus tard, c'est au tour d'Heidfeld de se hisser aux côtés de Schumacher, de retour à son stands.

A moins d'un quart d'heure de la fin de séance, la séance retrouve beaucoup de calme. Massa qui apprend le circuit saute de la 16ème à la 4ème place en 1'38"062. Sauber réalise une très bonne première séance, accentuant la domination provisoire de Ferrari. Bernoldi signe une très belle 9ème place, alors que Toyota est la première équipe à s'élancer en pneus secs.

Alors que les dix dernières minutes sont déjà bien entâmées, et que Montoya et M. Schumacher reprennent la piste respectivement en pneus intermédiaires et secs, Coulthard s'empare de la 3ème place à 3"6 secondes du Champion du monde. McNish en pneus secs lui subtilise ce 3ème rang. Webber et Salo, encore loins sont en amélioration alors que Barrichello signe un à un les meilleurs partiels.

Il reste 5 minutes et le Brésilien s'impose en 1'30"2. Ralf Schumacher signe le 2ème temps en 1'31"7 tandis que Yoong est victime d'ennuis mécaniques. Schumacher pourtant en retrait sur le premier secteur s'impose finalement devant son coéquipier et son frère. Bernoldi conquiert la 4ème place. A 2 minutes de la fin de séance, le classement est le suivant: M. Schumacher, Barrichello, R. Schumacher, Salo, Bernoldi et McNish.

Fisichella se hisse au 5ème rang, mais l'évènement sur le circuit est l'amélioration de Schumacher. Celui-ci écrase encore plus la concurrence en améliorant d'une seconde supplémentaire. Le drapeau à damiers tombe et le classement reste inchangé, couronnant provisoirement, Schumacher devant Barrichello, Fisichella, R. Schumacher, Massa, De la Rosa, Frentzen et Salo.