Grand Prix d'Australie

On savait la F2001 fiable et performante et prête à jouer un des premiers rôles du début de saison. On se doutait moins qu'elle assomerait dans les mains des pilotes de la Scuderia ces premières séances de la saison.

Le temps est toujours aussi instable, un front froid s'étant imposé depuis quelques jours au dessus de région de Melbourne.

Le premier homme en piste est Eddie Irvine, dans une séance qui devrait nous donner de meilleures indications. Montoya un peu trop optimiste se fait piéger et s'aventure dans l'herbe. Coulthard améliore d'entrée son temps de la matinée, s'imposant au 3ème rang derrière les Ferrari en 1'30"369. Irvine s'empare un instant de la 4ème place délogé en quelques instant par Ralf Schumacher, tout de même à 2"4 secondes de son frère.

Son coéquipier Montoya prend le 10ème rang. Räikkönen pointe enfin vraiment le bout de son nez en 1'30"386 au 3ème rang. Si les Toyota sont toujours en milieu de classement Salo s'empare toutefois de la meilleure vitesse de pointe dans le secteur 2, gage de puissance du premier moteur de Toyota à rouler en Grand Prix.

Schumacher améliore son temps en 1'27"9. Webber et Yoong sont 21ème et 22ème, tandis que la Toyota est surprenamment très rapide, manquant le top 10 de peu. BAR déçoit avec les 19ème et 20ème rangs.

Barrichello, pourtant bien élancé, ayant pris le meilleur second intermédiare, part en tête-à-queue dans le troisième partiel et choisit finalement la voie des stands.

Villeneuve n'a pas le sourire pour le moment, restant à 5"077 secondes de Schumacher en 19ème position. Heidfeld saute quant à lui du 5ème au 3ème rang. Côté Jordan, les positions sont mitigées, puisque Sato occupe la 8ème place devant Fisichella 12ème. Les deux pilotes sont toutefois les plus assidus en piste.

Nous assistons à l'issue du premier quart d'heure à une belle prouesse de Frentzen. Celui-ci perd le contrôle de l'arrière au freinage mais parvient à regagner très vite la piste. Barrichello quant à lui entâme un tour extrêmement rapide.

Sans cesse sur les talons des temps de Schumacher, il signe 1'28"066, à 0"095s de son coéquipier. Chez Sauber, on travaille beaucoup sur la monoplace de Massa, qui recontre sans doute des ennuis. Montoya se hisse au 5ème rang.

Après 20 minutes, le classement est le suivant: M. Schumacher mène devant Barrichello, Heidfeld, Räikkönen, Montoya, Coulthard, R. Schumacher, McNish, De la Rosa, Fisichella, Massa, Sato, Panis, Irvine, Trulli, Villeneuve, Button, Frentzen, Salo, Bernoldi, Webber et enfin Yoong.

Le sourire est de plus en plus grand chez Toyota, dont les monoplaces progressent de tours en tours. Sato, tout comme Frentzen un peu plutôt fait preuve de sa maitrise, parvenant à garder sa monoplace sur la piste, malgré de grosses chaleurs. Le pilote japonais est pour le moment 12ème, ce qui est fort honorable pour un pilote découvrant le circuit. Villeneuve parvient quant à lui à se hisser au 15ème rang. Trulli rassure un peu les hommes de l'ancienne Régie puisqu'il se hisse au 6ème rang. Heidfeld est toujours 3ème, ne parvenant pas à trouver l'amélioration.

La F2001 surprend en tout cas, tant la domination de la monoplace rouge de l'année passée semble incontestable. Räikkönen essaie de briser celle-ci mais n'accroche pour le moment que le 4ème temps. McLaren n'a pas vraiment à s'inquiéter, il est d'usage qu'en début de saison les monoplaces de Newey soient légèrement trop sous-vireuses, c'est un peu la marque de fabrique de l'ingénieur britannique.

Giancarlo Fisichella signe 1'30"1 au 5ème rang. Webber quant à lui n'est que 21ème, à 8 secondes du leader. Cela va être dur pour Minardi de se qualifier. Alors que la pluie fait son apparition, Barrichello revient en piste, et est assez rapide. Il gâche cependant son tour perdant une seconde sur le dernier secteur.

McNish progressse à nouveau du 12ème au 10ème rang. Nous entrons dans la deuxième partie de la séance. Michael Schumacher améliore de 35 centièmes au 2ème intermédiaire, mais bloqué dans le traffic et gêné par une légère bruine, il n'améliore pas. Montoya à nouveau, sort large, dans l'herbe, victime de freins défaillants, semble-t-il.

Cela n'empêche pas ce dernier, à la 35ème minute, de grimper au 4ème rang, à 2 secondes du meilleur chrono. Son coéquipier, jusque-là 9ème, fait aussi l'effort et accroche le 3ème rang.

Pedro De la Rosa part à la faute. Alex Yoong se fait lui aussi piéger par la bruine, bloque ses freins et sort au bout de la ligne droite, tout comme Montoya un peu plus tôt. Le pauvre Malaisien n'a pas encore réalisé un seul tour de piste complet cet après-midi, ayant connu des problèmes techniques ce matin. Sa séance est terminée.

Il reste 20 minutes et le classement s'établit ainsi: M. Schumacher, Barrichello (+0"1s), Montoya (+1"7s), R. Schumacher (+1"7s), Heidfeld (+1"8s), Räikkönen (+1"9s), Fisichella, Trulli, Coulthard, Villeneuve (+2"6s), De la Rosa, Button, McNish, Massa, Salo (+3"0s), Irvine, Panis, Sato, Frentzen, Bernoldi (+5"0s), Webber (+6"5s) et Yoong.

Alors que l'on pense que la piste semble donc trop humide pour améliorer, Schumacher réalise 1'27"419, améliorant son meilleur temps d'une demi-seconde, chose impressionnante dans ses conditions.

Nous entrons dans le dernier quart d'heure. Salo se hisse à l'issue d'un superbe tour au 3ème rang, et cela dans les même conditions humides que Schumacher. Quelle belle entrée du géant japonais en F1 et quel beau retour du Finlandais! Dans les minutes qui suivent beaucoup de monoplaces sont en piste, mais cela ne donne pas lieu à des améliorations.

Les Toyota dominent en tout cas de façon impressionnante les vitesses de pointe, devant les Williams-BMW. Un des deux pilotes Williams, justement, Ralf Schumacher prend le 3ème rang à moins de 8 dixièmes de Barrichello.

Ce dernier entâme justement un tour extrêmement rapide, plus rapide encore que celui de Schumacher. Malheureusement pour ce dernier il est ralenti par Fisichella, le moteur Honda de la monoplace du Romain explose et le contraint à se ranger sur le bas côté. Il reste 9 minutes.

Barrichello n'améliore pas et à 7 minutes de la fin de séance, le top 6 s'établi ainsi: M. Schumacher, Barrichello, R. Schumacher, Salo, Montoya, Heidfeld.

Barrichello est à nouveau sur un tour rapide, mais est bloqué par Button. Il préfère se diriger vers les stands. Montoya rejoint son coéquipier aux premiers rangs en accrochant la 4ème place.

Côté McLaren, Räikkönen est 7ème, et Coulthard 11ème. David connait vraisemblablement un ennui, discutant férocement avec son ingénieur. Webber passe Bernoldi, pour le 20ème rang; il faut dire que le Brésilien est absent de la piste sur panne mécanique depuis quelques dizaines de minutes.

Schumacher, alors qu'il reste environ une minute, améliore encore de 14 centièmes de secondes. La F2001 hybride étonne décidément... Barrichello améliore à son tour mais reste loin de son coéquipier en 1'27"799. La séance se termine ainsi, laissant les deux Ferrari devant les deux Williams, la Sauber de Heidfeld et la Toyota de Salo.