Grand Prix de Malaisie

Räikkönen meilleur temps devant Coulthard, Salo cinquième: ce vendredi après-midi fut avant tout marqué par les exploits de ces deux Finlandais volants. Même si, côté Ferrari, on semble s'être économisé.

Mark Webber est le premier homme de retour en piste, l'Australien ayant du travail à rattrapper, après sa sortie de la matinée. La température a encore monté, s'élevant désormais à 33°C à l'ombre et 39°C sur la piste.

La séance ne dure malheureusement que peu de temps pour le pilote Minardi, son moteur casse et laisse échapper des volutes de fumée. Allan McNish est l'autre homme en piste. Il gagne un rang, s'emparant de la 16ème place.

Alors que Coulthard entre en piste Kimi Räikkönen se hisse au 2ème rang à 5 dixièmes de Michael Schumacher. Et pour la seconde fois aujourd'hui, le Champion du monde est piégé par un tête-à-queue. Juan Pablo Montoya part lui aussi à la faute, empiétant dans le gravier. Räikkönen qui avait poursuivi son effort, s'empare de la tête du classement en 1'38"540.

Coulthard, à l'attaque, perd le contrôle de l'arrière de sa monoplace, et se retrouve dans les graviers, à quelques mètres de la piste, mais dans le sens inverse. L'Ecossais parvient à s'en sortir, laissant quelques graviers sur la piste, et de la gomme, conséquence de son tête-à-queue volontaire en vue de retrouver dans le bon sens.

Fisichella et De la Rosa brillent en prenant les 5ème et 6ème rangs en 1'40"815 et 1'41"108. Le premier quart d'heure s'achève. Bien que de nombreuses monoplaces animent les débats sur la piste, peu d'améliorations ont lieu dans les 10 minutes suivantes, exceptées celle de Ralf Schumacher au 8ème rang en 1'41"201.

Räikkönen est de retour en piste à la 23ème minute, et signe à nouveau records sur records et améliore logiquement son meilleur temps en 1'37"399. Coulthard accroche lui le 4ème temps en 1'40"364. Etrange ballet à la 27ème minute au virage 14: Bernoldi en amélioration part à la faute et échoue dans les graviers; Massa qui est à quelques secondes derrière lui, sans doute déconcentré par la sortie du pilote Arrows, tire tout droit dans le virage, traversant le bac à sable. Il parvient à arrêter sa monoplace à quelques centimètres du mur de pneus, sur la bande de gazon. Mais le pilote est bloqué, n'ayant pas le rayon pour braquer. La séance est donc terminée aussi pour le pilote Sauber.

La séance reste de longues minutes sous drapeau jaune, non seulement du fait de cet incident mais aussi du fait qu'un plot vert ait été arraché et occupe l'extérieur de la trajectoire, sans vraiment gêner les pilotes. Nous entrons très vite dans la seconde moitié de la séance. Salo entre dans le top 10 en 1'40"875. Frentzen brille à son tour en se hissant à la 6ème place en 1'40"576.

Alors que Räikkönen s'attaque à son chrono sans succès, Ralf Schumacher prend le record sur le premier partiel, améliorant sa performance personnelle sur le second secteur. Le pilote allemand signe 1'38"650, et se hisse au 3ème rang, à 82 millièmes de son frère. Coulthard est lui aussi en plein effort. Il s'empare du deuxième rang en 1'38"253. Räikkönen, sans améliorer, signe quant à lui un 1'38"0 que bien des pilotes lui envieraient.

C'est au tour de Juan Pablo Montoya de prendre le record sur le premier secteur. Le Colombien accroche finalement la 5ème place en 1'39"158. A la 45ème minute, Salo conquiert un très bon 8ème temps en 1'39"789. McNish son coéquipier le rejoint dans le top 10 en 1'39"982. Barrichello doit quant à lui renoncer à la fin de la séance, se rangeant sur le bas côté, vraisemblablement victime d'un problème mécanique.

On ne rigole pas chez BAR, Villeneuve n'accrochant à la 50ème minute qu'un 15ème rang en 1'41"461, tandis que Panis est plus loin encore, 18ème en 1'41"588. Le Grenoblois améliore en 1'41"473, 16ème. Irvine est quant à lui inexplicablement très loin de son coéquipier, l'Irlandais étant 21ème en 1'43"228 tandis que De la Rosa est 11ème en 1'40"147.

Salo a dans l'intervalle amélioré en 1'39"556, à la 7ème place. C'est désormais le grand remue ménage en piste alors que l'on s'approche très vite des toutes dernières minutes de la séance.

Frentzen tout comme Montoya sont en difficulté dans l'épingle (virage 15), et choisissent le tout droit vers les stands. De la Rosa est victime d'une rupture moteur, et tente tant bien que mal de s'arrêter sur le bas côté. Salo et McNish sont encore en pleine progression. Le Finlandais s'empare du 5ème rang en 1'39"066. Son coéquipier ne confirme pas ses différents partiels et reste à son 11ème rang. Räikkönen, peut-être surexcité, fait un tout droit dans le gazon.

Le drapeau-à-damiers tombe et personne ne semble en mesure d'améliorer. C'est d'ailleurs bien le cas et la séance s'achève sur ce triplé inédit: Räikkönen, Coulthard et Michael Schumacher. La dernière figure de la séance, est à nouveau l'œuvre du jeune Kimi, qui perd le contrôle de l'arrière de la McLaren, dans un des virages à facettes où la première partie de la courbe conditionne énormément la seconde.