Grand Prix de Saint-Marin

La piste est dans une excellente condition ce dimanche matin, très sèche, et à bonne température, le temps étant au beau fixe, contrairement aux prévisions pour la course. Après le ou les tours d'installation dans les monoplaces de course puis parfois dans le mulet. Le premier temps de la séance est réalisé par Trulli en 1:30.424. Ralf Schumacher améliore bientôt en 1:28.996, avant que Frentzen ne se rapproche en 1:29.206. Le pilote allemand de la Williams améliore en 1:28.292. Häkkinen s'empare de la seconde place en 1:28.365.

Schumacher est en piste sur un tour très rapide. Il s'empare du meilleur temps en 1:27.298, améliorant le temps de son frère d'une seconde. David Coulthard prend la seconde place en 1:28.411. Barrichello quant à lui s'est emparé de la 5ème place en 1:28.940.

Verstappen, puis Montoya s'insère devant lui respectivement en 1:28.2 et 1:28.737. Le Néerlandais améliore pour prendre le 5ème rang en 1:28.479. Olivier Panis qui n'avait jusque là réalisé que des tours avortés, signe 1:27.674 ce qui lui vaut la 3ème place. La mi-séance est alors dépassée.

Barrichello récupère une place plus en rapport avec sa monoplace en 1:27.490 au 3ème rang. Heidfeld prend, quant à lui, le 5ème rang en 1:27.753. Ralf Schumacher s'élance sur un bel effort. Il le termine en 1:26.727, meilleur temps. Barrichello et Frentzen s'insèrent dans les minutes suivantes aux second et troisième rangs en 1:26.941 et 1:26.954.

Nous entrons dans les 5 dernières minutes et Nick Heidfeld perturbe le haut du classement en acquérant une belle 2ème place en 1:26.929. David Coulthard s'élance à 3 minutes de la fin pour un tour chronométré qui semble prometteur. Il accroche 1:26.642. Mika Häkkinen se rapproche lui au 3ème rang en 1:26.836. Schumacher entame sous le drapeau à damiers, son dernier tour, prenant le record sur le premier partiel. Gêné par Bernoldi, il ne réalise que 1:26.948 au 6ème rang, perdant probablement 3 dixièmes. Dans leurs tours de rentrée, les deux McLaren, Coulthard puis Häkkinen, s'emparent du record du premier secteur, démontrant une réserve de performance supplémentaire.